十（第14/18页）

他小心翼翼地离开树丛，往树林里走了几步。他连一点小径的痕迹也看不见。可是再往前走，他听到了潺潺的流水声，顺着声音走去，满心以为小溪就在前面一排树的后面。他上当了，足足走了十五分钟才来到小溪跟前。“穿过小溪。”她是这么说的，他想那里或许会有一座小桥什么的。可是却什么都没有。他隔河看去，看到一溜小山。山洞就在那里了。准是就在那里。他计算了一下，完全可以在剩下的一小时里打个来回，返回大路上。他坐下来，脱下鞋袜，把短袜塞进口袋里，把裤腿卷起来。他就这样手里提着皮鞋，水过河了。他事先没料到河水这么冷，河底的石子又这么滑溜，脚下一滑，一条腿直浸到膝盖，为了防止摔倒，把手里提的鞋全灌进了水。他吃力地保持好身体的平衡，又把水从鞋子里倒出来。既然已经湿到这地步，再折回头就没意义了；他就这么下去了。没过半分钟，河床下降了六英寸，他又一次歪倒了，这次他彻底湿透了，在他的头浸在水中时还看了一眼半透明的银色小鱼。他一边从鼻子、嘴里往外喷着水，一边咒骂着这条小溪，水浅得游不成，石头子儿又多得走不好。在他下水之前要是找根棍儿试试水深就好了，但是他兴致正浓，根本没想到这一点。他继续朝前，用脚趾试探着，找准了落脚点，再迈步向前。这么水，走得很慢，河水有两三英尺深，大概有十二码宽。要是他不那么性急，也许可以找一处窄一点儿的地方过河。他满脑子想着当初应该如何如何而不该冒冒失失地下水，不过现在想也没用了，就这样边想边走，终于到了对岸。他把鞋子往干滩上一扔，往上一纵身，就跳上了岸。他气喘吁吁地去摸香烟，发现全湿透了。他仰卧在草地上，让高高的太阳暖暖地晒着身子。他大张开嘴，让清新的空气沐浴着舌头。

过了一会儿，他坐起身子，穿上了还湿着的鞋袜。他看了看表，想核对一下时间。可是表面破裂了，分针也弯曲了。最好还是走吧，他心里盘算着，于是向那溜小山走去。就像刚才溪水流动的声音一样，小山虽然看来近在咫尺，走起来可要远得多。他没想到，只是走过树林，穿过树丛，在无拘无束的土地上迈步会如此步步维艰。树丛总使他回想起城市公园和光荣岛上受到细心照料的树丛，他在孩提时代到那里去郊游，那些弯曲的小径总是把你从这头带到那头。“他租出了十英亩处女林，把那块土地全开拓了。”那些描述老麦肯·戴德的农场开创年代的男人们是这样说的。这里开拓过了？树丛都伐倒了？这块他勉强能走过的树丛？

他穿在身上的湿衬衫现在又从里边让汗水打湿了，脚下也开始感到尖利的石子在硌脚。偶尔他会来到一片空地，只要一看到低低的山头，就赶紧调整一下方向。

终于，他把平地走完了，来到了满是树丛、幼树和石头的缓缓的上坡。他沿着边缘走，寻找着孔穴。一路朝南走去，山坡上的石头越来越多而幼树越来越少了。原来在他上面十五至二十英尺的地方，石头中间有个黑黝黝的洞穴，那地方他可以费点劲爬上去，没什么危险，他的又薄又滑的鞋底给他增添了困难。他用上衣的袖子抹去前额上的汗珠，把松松地吊在脖子上的黑色窄领带随手拽下来，塞进了口袋。

那股子盐味又回到了他的嘴里，他被自己的信念、希望和追求激励，只好把自己的双手放到热乎乎的石头上来焐干。他想到了那些老人们令人怜悯的如饥似渴的眼睛，想到了他们对由麦肯·戴德的儿子所完成挑战的消息的切望，也想到了那些白人，他们在射杀了祖父之后，又神气十足地在果园中摇来摆去，品尝着佐治亚的蜜桃。奶娃深深地吸了一口气，开始迈过石头。

他刚刚把脚放到第一块石头上，就嗅到了钱的气味，尽管根本不是什么气味，而是类似糖果、性爱和轻柔的闪光，类似带有弦乐伴奏的钢琴曲的什么东西。当他在派拉特住房外面的松树下等候时，就早已注意到这种感觉了；当月光照亮了从她屋顶上吊下来的那个绿口袋，象征着寄托着的希望的时候，这种感觉就更强烈了；而当他手握绿口袋轻轻站到地面上时，这种感觉就强烈到了极点。那是拉斯维加斯和埋藏着的财宝，玩数字赌的人和威尔士·法果（原为美国的一家驿车公司，此处指一种赌博游戏。）的车队，赌赛付款窗口和喷油井，掷骰子赌博，一手同花的五张牌，还有各种抽彩赌博的筹码。拍卖、银行金库和海洛因交易。那是让人麻痹、颤抖、嗓子发干、手心出汗的东西。那是迫不及待和“它们”已经在握或唾手可得的感觉。一声不响的男人们站直了身子，把一张“Q”牌甩到桌上，力量之大足以把牌拦腰摔断。女人们嘬咬着下嘴唇，把小小的圆形红色筹码押到印了数字的方格里。救生员、优等生盯着现金出纳机，思索着离大门有多远。去赢钱。世界上再没有任何与此相像的事情了。