浮世畸零人（第32/56页）
亚力和特雷莎跟随着友人，正奔向这一幕，这使得附近的海滩变得寂静无声。特雷莎用葡萄牙语对着警察高喊：“停，叫他们住手，他是跟我们一起来的！”
“是谁？”从这群攻击者下面传来班的咆哮和吆喝，根本看不见人影。
警察看到什么就打什么，一颗头，一条手臂，一条腿，也揪住一些青少年的头发，将他们抓起来。有人叫了一声：“警察来了！”这群青少年立刻作鸟兽散，拔腿就跑，其中有些还挂了彩。有一个好像断了一条手臂。班低头弯腰蹲着，双手护头。他的衣服几乎都被扯下来了，他的衬衫则在一个逃窜而去的青少年手中，他脏掉的鞋子也不见了。
特雷莎跟警察展开尖锐的诉愿争执。“他是跟我们——他是跟着他的……”她指着亚力，“我们在拍一部影片，是为电视台拍摄的。”这个临时想起来的托辞让警察作罢，退后几步。他打量着班，那一双毛茸茸的肩膀，那张多毛的面孔上挂着痛苦的笑容。
特雷莎一手搂着班，他的胸膛痛苦地吐出闷气，发出咕噜咕噜的怨声，特雷莎晓得它可能会转变成呜咽，她晓得，这必然会在警察的脸上引起一个反应，那就是停止愤慨忧虑，开始变得残酷。
“走吧，班。”她说着带着他走开。亚力走在班的另一侧，班没理他，只望着特雷莎，用充血的可怜脸庞恳求她救他。
警察站着凝视，目送他们离开，亚力、班和特雷莎走在前头，其他人尾随在后。
公寓里的客人依然围坐在餐桌旁，几乎没有察觉班走了，只有少数人出去追他。他们向来只看过班穿着干净、帅气衣服的模样，如今被眼前的景象吓呆了。
特雷莎带班去浴室，然后像老妇人般毫不尴尬地脱下他身上剩下的衣物，温柔地对他说：“没事了，现在你安全了，别怕，可怜的班，站到浴缸里来，这就对了。”特雷莎冲洗掉沙子和泥土，止住他额头伤口的血，把他被撕破的长裤丢进洗衣机，再取来干净的衣服，帮他穿上，他听话地让她替他做这些事，顺从她的要求转身、举起手臂或抬脚。
他吓坏了，呼吸不顺，脸色苍白，眼底有一抹阴郁、失落的神情。
她跟他一起坐在他的床上，摇着他：“没事了，班。我是你的朋友。没事了，以后你就会明白。”
那一夜是亚力离开的前夕，特雷莎本该在他的床上跟他共度春宵，结果却跟班在一起；他穿着整齐地躺在床上，没睡着。她握着他的手，轻柔地跟他说话。她为他的消极被动和漠不关心感到忧心忡忡。这个在短暂人生中见识过各种人间疾苦的年轻女人，很清楚班，这个未知的生物，正处在危机中，经历某种内在的蜕变。
早上，两个男人启程赴机场，特雷莎跟班被留在公寓里，有足够的钱可以养活他俩。班的钱大部分都还没动用。
现在班从房间里出来，坐在大餐桌旁，不像过去那样怕碍手碍脚，老是坐在墙边的椅子上。他坐在那儿环视这间空无一人的客厅，看着特雷莎收拾和打扫，并且乖乖地吃下她为他们俩做的食物。
他的确改变了。海边那一幕带给他某种领悟，青少年蓄意的欺骗，还有攻击，以及他尽管孔武有力还是难以招架的无助——他们人太多了，按住了他，压着他，使他动弹不得——使他的愤怒消失，只留下哀伤，因为他晓得在那短暂的片刻中——或许三分钟，甚至更少——他的身体是全然无助的。一直到那一刻之前，他总以为凭着自己的蛮力，还有个依靠；还有最后一道防线，不必完全任人摆布。可是这回，人们萌生残酷的恶意企图伤害他，他竟然无力保护自己。
他问特雷莎：“我什么时候可以回家？”
特雷莎晓得他以前住在伦敦，心想他大概是这个意思，可是她谨慎地说，她只确定亚力一定会送他回家。
“我想回家，”班说，“我现在就要回家。”
特雷莎收拾完屋子煮好饭后，端了一杯果汁来给班，自己也拿了一杯在他身旁坐下。他真希望她会一手揽着他的肩膀，这样她柔软的黑发就会垂在他身上，她的确这么做了。“可怜的班，”她说，“可怜的班，我为你感到哀伤。”
“我要回家。”
特雷莎也想回家，像班一样，她也几乎不晓得可以称得上是家的那个地方究竟在哪里。
这是特雷莎的故事。她出生在巴西东北部的贫穷小村庄，近年来干旱肆虐，动物死光，良田化为黄土。她记得干旱和饥荒，亲眼看着邻居大举迁往南方，去里约或圣保罗。父亲说他们家也必须离开，留下来只有死路一条：父母带着四个小孩就此离乡背井，特雷莎排行老大。他们搭巴士走了一段路，然后就得在乘车或吃饭之间做抉择。他们徒步走了好几天，靠面包填饱肚子，或是到田里偷玉米，越往南走田野也越翠绿。最后他们来到里约市外一处拥挤的贫民窟，那儿的房子盖在山坡上，一间比一间高，越高越好，因为下雨时污水会被雨水冲刷下山。他们用仅剩的一点钱，在山顶的树干上用塑料布搭了一个窝，下面是类似的简陋棚户区和好不到哪儿去的住处，杂乱无章地挤在受到雨水侵蚀而逐渐变得狭窄深陷的道路裂缝之间。钱终于用光了，一点也不剩。父亲跟着其他同病相怜的男人出去抢工作，有时找到了一两天的临时工。他们又饥饿又绝望。后来发生了一件事，起初特雷莎也不明白，她只晓得贫民窟的女孩出卖身体赚钱。父亲没说什么，母亲也没说什么，可是她懂得察言观色，他们希望她养活一家六口。特雷莎向已经在养家的女孩打听。她们晚上徘徊在军人出没的军营附近，或去小混混逗留的咖啡座。这些女孩大都觉得自己很低下，是垃圾，无法冀望更好的境遇。想要往上爬就得有钱买件好衣裳和鞋子，可是她们一拿到钱就落入家人手中。特雷莎是个聪明的女孩，有远见，她可不打算一辈子当阿兵哥泄欲的妓女。她先跟另一个女孩一起出去，看看事情是怎么进行的，轻易就吸引了一个阿兵哥，靠墙站着就要了她，他给了她足够的钱买好几天的食物。特雷莎好怕染病，也怕自己永远无法脱离这种生活。只要有机会她就跟士兵出去，存下足够买衣服和鞋子的钱，其余的交给母亲。“这是全部吗？”母亲说着把钱收走。她的声音沙哑，目光羞愧，时时责骂特雷莎，虽然她们以前曾像是好朋友。贫民窟居民每天黄昏目送女孩出门时，都恼羞成怒地碎碎念，每当她们回来时，男人们又会来纠缠她们，强迫她们免费跟他们燕好。