卷四 使命的后果（第10/44页）

而后女人合上《圣经》，仍用英语讲了一篇快速、大声、奇特的布道。“我们生下来！”她高喊，“我们爬行！我们走路！我们游泳！我们工作！

我们生孩子！我们变老！我们拄拐杖走路！唯上帝与我们同在，才有平安！”“平安！”会众说道。“我们如果飞向天堂，上帝就在那里！我们如果在海上航行，上帝就在那里！我们如果走在地上，上帝就在那里！”“那里！”会众说道。

女人张开双臂，手不断开开合合，连续许多次。而后她的嘴巴迅速张张合合。她的动作滑稽，就像牵线木偶。有些会众吃吃地笑起来，女人似乎不在乎他们的笑。而后，她不再来回走动，大叫起来：“看看我们！我们被创造得如此巧妙！我们全身都是关节！”

“关节！”会众说道。

“可关节会生锈！我们都会死！只有上帝永在！”

“永在！”会众说道。

“肉体之王没有肉体！可他带给我们平安！”

“平安！”会众说道。

“阿门！”帽上有花的女人说道，回到她的座位上。

“阿门！”会众说道。

而后，韦尔斯牧师移到圣坛上，提供圣餐。阿尔玛和其他人排队等待。牧师身材瘦小，她几乎得把腰弯下一倍，才能领受他的圣餐。没有圣酒，不过，椰子汁被用来作为基督的宝血。至于基督的圣体，则是某种又黏又甜的小卷球，阿尔玛无法确定是什么。她欣然接受，她饿坏了。

韦尔斯牧师说了简短的祷告：“赐给我们决心，哦主啊，忍受原是我们该遭受的每个痛苦，阿门。”

“阿门！”会众说道。

祷告会就此结束。总共不超过十五分钟。然而却已经有足够的时间——当阿尔玛走回外面时——让她发现，天空完全暗了下来，她全部的东西都已不见踪影。

“被拿到哪里了？”阿尔玛追问，“被谁？”

“嗯，”韦尔斯牧师说道，搔了搔头，注视不久前仍放着阿尔玛行李的地点。“这不太容易回答。或许是孩子们拿走了所有的东西，你瞧。这种事通常都是那些男孩子做的。但非常肯定的是，被拿走了。”

这样的确认于事无补。“韦尔斯弟兄！”她惊慌万分地说，“我还问你我们该不该看着行李！我迫切需要那些东西！我们本来可以放到哪间房子里，放在安全上锁的门内！你为什么不这样建议？”

他认真地点头同意，却没有任何惊恐的迹象。“我们原本可以把你的行李放在房子里，是的。但是，你瞧，一切迟早都会被拿走。他们现在或者以后总会拿走的，你瞧。”

阿尔玛想到她的显微镜，她的纸，她的墨水，她的铅笔、药品和搜集瓶。她的衣服呢？老天，还有安布罗斯的皮箱，里头装满那些危险、难以启齿的画！她觉得想哭。

“可我给当地人带来了礼物，韦尔斯弟兄。他们不需要偷我的东西，我会给他们的。我给他们带来了剪刀和缎带！”

他露出灿烂的笑容。“噢，显然他们已收到你的礼物了，你瞧！”

“但是有些东西需要还给我 —— 那些东西的价值无法形容，需要小心处理。”

他并不是完全没有同情心，她必须承认。他好意地点点头，或多或少留意到她的苦恼。“这肯定让你忧伤，惠特克姊妹。不过请放心——你的行李并不是永远被偷走，或许只是暂时被拿去。有些或许会还给你，只要你有耐心。如果有任何东西对你特别有价值，我可以特意问问看。有时候我只要以适当的方式询问，东西就会再度出现。”

她把自己打包的一切想了一遍。她最迫切需要的是什么？她不能询问安布罗斯那只装满恋童画的皮箱，尽管失去它是一种折磨，因为那是她最重要的东西。

“我的显微镜。”她有气无力地说道。

他又点点头。“那可能不容易，你瞧。显微镜在这儿是非常新奇的东西。从来没有人见过。我自己都从来没有见过！不过，我会立刻问问看。我们只能祈祷了，你瞧！至于今天晚上，我们得给你找个地方住。沿着海滩走四分之一英里左右，是我们盖给派克先生住的小茅屋。小屋仍保持他过世时的原貌，愿上帝使他安息。我原本以为哪个当地人可能把那里据为己有，不过似乎没有人愿意进到屋里去。那里弥漫着死亡，你瞧——我是说，在他们看来。这里的人很迷信，你瞧。不过那是一间怡人的小屋，有舒适的家具，如果你不是迷信的人，那儿应该会让你觉得自在。你不是迷信的人吧，惠特克姊妹？你看起来不像是。我们去看看吧？”