卷三 骚乱的信息（第58/63页）

阿尔玛帮忙清洗她父亲的身体。她要求与他的尸体单独相处。她不想祷告，也不想哭泣，她需要找件东西。她掀开盖着她父亲赤裸尸体的床单，勘探腹部周围的皮肤，用手指和眼睛找寻像疤痕、肿块、又小又奇特、与身体不太相称的东西。她在寻找几十年前当她还是孩子时，亨利向她发誓缝在他肚皮底下的绿宝石。她毫不畏缩地寻找。她是自然学者，绿宝石如果在那里，她就能找得到。

你永远要有最后一笔贿金，小梅。不在那里。

她感到惊愕。她始终相信她父亲告诉她的一切。不过，她心想，他或许把绿宝石献给了死神，就在临终之际。当那些歌不奏效，勇气也不奏效，而他的诡诈也未能摆脱最后的恐怖契约时，或许他说：“把我最好的绿宝石也拿走吧！”阿尔玛心想，或许死神拿走了——却也同时把亨利带走了。

就连她的父亲也买不通那纸契约。亨利走了，他最后的诡计也随他而去。

她继承了一切遗产。遗嘱——葬礼过后仅仅一天，即由亨利的老律师出示——是一份简单得难以想象的文件，长度不及几句话。遗嘱指示，亨利·惠特克将他的全部财产留给他“唯一的婚生女儿”。他的全部土地，他的一切商务，他所有的财产，他所有的持有物——全归阿尔玛所有。没有任何有关其他人的条款。没有提及他的养女普鲁登丝，也没有提及他忠心耿耿的员工。汉娜克什么也得不到，扬西什么也得不到。

阿尔玛现在是新世界最有钱的女人之一。她掌控美国最大的植物进口业务，这些事务过去五年来都由她一手管理，也是加里克与惠特克制药公司的半个老板。她同时也是宾州最豪华的私人住家之一的唯一居住者，拥有数个获利丰厚的专利权，还拥有数千亩耕地。数十名仆人和职员直接受她指挥，世界各地有不计其数的人当她的合同工。她的温室和暖房堪与欧洲任何最好的植物园媲美。

感觉起来不像是一种好运。

当然，父亲的死让阿尔玛感到疲倦悲伤，然而这笔庞大的遗产，同时也让她觉得负担沉重，而不是感到荣幸。拥有一个规模庞大的植物进口公司，或繁忙的制药企业，对她有什么好处？她为什么需要在全宾州拥有六座工厂和矿场？她要一栋三十四个房间的豪宅，里面摆满奇珍异宝，还有难对付的员工干什么？一名女植物学家需要多少间温室来研究苔藓？（答案很简单：一间都不需要。）然而这一切都属于她。

律师离开后，阿尔玛觉得震惊又自怜。她去找了汉娜克，她渴望这世界上唯一剩下的一个她最熟悉的人给她安慰。她看见老管家挺直腰身，站在厨房里又大又冷的壁炉中，把扫帚柄捅进烟囱，试着解开一个燕子的窝，却让自己身上蒙上一层煤烟和尘垢。

“肯定有其他人能帮你做这件事，汉娜克，”阿尔玛以荷兰语说道，当作招呼，“我们找个女孩子吧。”

汉娜克从壁炉里退出来，气喘吁吁、一身肮脏。“你以为我没叫她们做？”她询问，“你以为这个家除了我以外，还有哪个基督教徒愿意把脖子伸进壁炉烟囱？”

阿尔玛给汉娜克拿来一块湿布，把脸抹干净，两个女人在桌前坐了下来。“律师已经走了？”汉娜克问道。

“五分钟前刚走。”阿尔玛说道。“快得很。”

“事情很简单。”汉娜克皱皱眉。“所以他把全部的遗产都留给你了，是不是？”“的确。”阿尔玛说道。

“什么也没留给普鲁登丝？”“没有。”阿尔玛说道，发现汉娜克并未问起她自己的利益。“那我要说，诅咒他吧。”沉默一会儿之后，她说道。阿尔玛愣了愣。“汉娜克，厚道些。我父亲入土还不到一天。”“那我要说，诅咒他吧，”管家又说一次，“诅咒他这顽固的罪人，对他的另一个女儿置之不理。”

“她反正也不会接受他任何东西，汉娜克。”

“你不知道什么才是事实，阿尔玛！她是这个家的一分子，也应该是。你那令人痛惜的母亲希望她成为这个家的一分子，我期望你会亲自照料普鲁登丝。”

这使阿尔玛大吃一惊。“用什么方式？我妹妹几乎不希望看到我，她拒绝一切的礼物。我如果给她一块茶点甜饼，她也会说超过她的需要。你不会真的认为她会让我和她一起分享父亲的财富吧？”

“她是个骄傲的女孩。”汉娜克说道，赞赏的成分多过担忧。