卷三 骚乱的信息（第20/63页）

“我们吵醒了你，”派克先生抬起头来，说，“我道歉。”“我能不能帮你什么忙？”阿尔玛问道。“阿尔玛！”亨利叫道，“这小子想出一个妙主意！给她看看吧，孩子！”阿尔玛察觉亨利并未喝醉，他只是兴致勃勃。“我睡不着，惠特克小姐，”派克先生说，“因为我在想塔希提香草种植园的事。我忽然想到，香草藤为什么不结果，或许有另一种可能。我应该等到早上，才不会打扰到任何人，可是我不想丧失这个点子。所以我就起身下楼找纸。在此过程中，恐怕就吵醒了令尊。”

“看看他做了什么！”亨利说道，递给阿尔玛一张纸。那是一幅漂亮详尽的香草花素描，几个箭头指向特定的植物结构。亨利神情期待地望着阿尔玛研究图纸，可是这张图对她没有任何意义。

“原谅我，”阿尔玛说，“我刚才还在睡觉，我的脑袋或许还不太清醒……”“授粉啊，阿尔玛！”亨利喊道，拍了一次手，而后指着派克先生，表示他应该解释一下。“我想可能的情况是，惠特克小姐——如同我告诉令尊的——你们的法国人从墨西哥采集到的，或许确实是正确的香草品种。可是藤蔓结不出果来，或许因为未能成功授粉。”

或许此时是半夜三更，或许阿尔玛几分钟前本来在睡觉，然而她的脑袋可是一台训练有素的植物计算机，因此，她立刻听见脑子里的算珠开始敲击，寻求理解。

“香草兰的授粉途径是什么？”

“我不能肯定，”派克先生说，“没有人肯定。可能是蚂蚁，可能是蜜蜂，可能是某种蛾，甚至可能是蜂鸟。但不管是什么，你们的法国人都没让这个东西随着他的植物一起运到塔希提，而波利尼西亚的本土昆虫和鸟类似乎无法给你们的香草花授粉，它的形状确实不容易授粉。因此——没有果实，就没有豆荚。”

亨利又一次拍手。“也没钱可赚！”他加了一句。“那我们该怎么做？”阿尔玛问，“搜集墨西哥丛林里所有的昆虫和鸟类，把它们活着运到南太平洋，希望找到其中的授粉者？”“我相信没必要这么做。”派克先生说，“这正是我睡不着的原因，因为我也在想同样的问题，我想我已经找到答案。我认为，你可以人工授粉。瞧，我画在这儿了。香草兰之所以难以授粉，是因为蕊柱特别长，内有雌雄器官。蕊喙——这个就是——将两者分开，避免植物自花授粉。你只需要把蕊喙挪高，把一根小树枝插入花粉块内，用树枝尖端把花粉收集起来，然后重新把树枝插入另一朵花的雄蕊里，你基本上就在扮演蜜蜂、蚂蚁或生来做这件事的任何角色。但是你比任何动物更有效率，因为你可以给藤蔓上的每一朵花人工授粉。”

“谁来做这件事？”阿尔玛问道。“你们的工人能做这件事，”派克先生说，“香草一年只开一次花，只需要一个星期就能完成这项任务。”“工人不会踩到花吗？”“只要受过悉心训练就不会。”“但是谁能这么灵敏，胜任这样的工作？”

派克先生笑了一下。“你只需要手指小巧、拿小棍子的小男孩。总之，他们会喜欢做这件事。我自己小时候肯定会喜欢。塔希提的小男孩和小棍子肯定很多吧？”

“啊哈！”亨利说，“所以阿尔玛，你觉得怎么样？”“我觉得妙极了。”她也在想，明天第一件事，她得让安布罗斯看看白亩庄园藏书室里的十六世纪佛罗伦萨药典，内有早期西班牙圣方济各教士描绘的香草藤，他会非常欣赏，她等不及要拿给他看。她甚至还没带他去藏书室。她几乎还没有带他参观白亩庄园的任何地方。在他们眼前，有那么多东西值得探索！

“这只是一个想法，”派克先生，“或许可以等天亮后再说。”

阿尔玛听到声响，转过头去。汉娜克来了，穿着睡衣站在门口，看上去圆胖、丰满、烦躁。

“现在我把整家人都吵醒了，”派克先生说，“我表示最真诚的歉意。”“Ie er een probleem？”（“有什么问题？”）汉娜克向阿尔玛问道。“没有什么问题，汉娜克，”阿尔玛说，“男士们和我只是在讨论事情。”“凌晨两点？”汉娜克质问，“Is dit een bordeel？”

这里是妓院吗？“她说什么？”亨利问道。除了听力衰退之外，他也从未学会荷兰语——尽管和一个荷兰女人结了数十年婚，和讲荷兰语的人一起工作了大半辈子。“她想知道，有没有人想喝茶或咖啡，”阿尔玛说，“派克先生？爸？”“我喝茶吧。”亨利说道。“你们人都很好，但是我该告辞了，”派克先生说，“我现在就回房间去，保证不再打扰任何人。况且，我刚才发现，明天是安息日。你们大家或许都要早起上教堂？”