卷三 骚乱的信息（第19/63页）

阿尔玛脸色煞白，瞥了瞥她的客人。霍克斯礼貌地折了折大腿上的餐巾，派克先生则坦然地露出笑意。

“所以，什么地方出了错，先生？”派克先生问，“我想探听一下。”

亨利朝他瞪眼。“藤蔓不结果，开花之后就谢了，从来没长过半个该死的豆荚。”

“请问原来的香草植物来自哪里？”“墨西哥，”亨利咆哮道，以全面挑战的态度，盯着他，“那你倒是告诉我，年轻人——什么地方出了错？”阿尔玛此时慢慢开始窥见一些端倪。她为什么会低估了她的父亲？怎么可能有任何事情逃得过这老头子的法眼？即使在他脾气暴躁时，即使在他半耳聋状态下，即使在他睡觉时，他竟然完全清楚谁坐在他的餐桌前：才在墨西哥花了近二十年研究兰花的专家。阿尔玛这时想起来，香草正是兰科植物。他们的客人正受到测试。

“香荚兰属。”派克先生说道。“正是，”亨利确认道，把他的酒杯放到餐桌上，“我们在塔希提种这东西。

说下去吧。”“我在墨西哥各地看到过，先生。大部分在瓦哈卡附近。你在波利尼西亚的人员，那个法国人，他没说错——这是一种生长旺盛的爬藤植物，我猜想，它能很愉快地适应南太平洋气候。”

“那这该死的植物为什么不结果？”亨利质问道。“我说不准，”派克先生说，“毕竟我从来没亲眼看到您提到的植物。”“那你也只是个没用的兰花素描匠，是吧？”亨利厉声说道。“爸……”

“不过，先生，”面对这侮辱，派克先生毫不在意，继续说，“我能提出一个理论。你的法国人最初在墨西哥取得他的香草植物时，或许不小心买到了当地人称作‘驴耳’的香荚兰属，该品种永远不结果。”

“那他是笨蛋。”亨利说道。“不见得，惠特克先生。专家的眼睛才看得出结果和不结果的两种香荚兰之间的区别。这是常见的错误，当地人也经常把这两个品种搞混，甚至极少有植物学者能分辨其不同。”

“你能分辨吗？”亨利质问道。

派克先生犹豫了一下。显然，他不想贬损一个他从未见过的人。“我在问你问题，小子。你能分辨两种香荚兰的不同，或者不能？”“总体说来吗，先生？是的，我能分辨。”“那么那个法国人就是笨蛋，”亨利断定，“而我在他身上投入资金，更是大笨蛋，因为如今我在塔希提已经浪费了三十五亩上好的低地，种了十五年不结果的香草藤。阿尔玛，今晚给扬西写封信，叫他拔掉全部的香草藤，喂猪吃，改种甘薯。然后再告诉扬西，要是他发现那个浑蛋法国人，也可以把他喂给猪吃！”

亨利站了起来，一瘸一拐地走出房间，愤怒得没吃完晚饭。霍克斯和派克先生目瞪口呆地看着远去的人影——戴着假发，穿着老旧的天鹅绒马裤，那样离奇有趣。

至于阿尔玛，她有一股强烈的胜利感。法国人输了，亨利输了，塔希提的香草种植园肯定也失败了。但是她认为，安布罗斯今晚赢了，在白亩庄园晚餐桌前的首次露面中。

这也许只是小小的胜利，但最后或许可以成就些什么。

当天晚上，阿尔玛被奇怪的声音吵醒。

之前她正睡得昏昏沉沉，而后，仿佛被甩了一巴掌那样突然，她醒了过来。她抬眼向黑暗中看去。她房间里是不是有人？是汉娜克吗？不。没有人在那里。她躺回枕头上休息。今夜凉爽宁静。是什么打断了她的睡眠？人声？多年来第一次，她不由得想起普鲁登丝小时候被带到白亩庄园的那个夜晚，被一群男人围住，身上沾满了血。可怜的普鲁登丝。阿尔玛真该去探望她。她应该更努力维系与她妹妹的关系，然而，根本就没有时间。她的四周一片寂静。阿尔玛开始再度入睡。

她又听见了声音。阿尔玛的眼睛又一次猛地睁开。那是什么？的确，听起来像是人声。但是这时候谁还醒着？

她起身裹上披肩，娴熟地把灯点着。她走到楼梯顶端，越过栏杆望过去。起居室的灯亮着；她看到门底下的亮光。她听得见她父亲的笑声。他跟谁在一起？他是不是在自言自语？亨利如果需要什么，为什么没有人叫醒她？

她走下楼梯，看见父亲坐在长沙发椅上，身旁坐着派克先生。他们正在看几幅素描。她父亲穿着白色长睡衣，戴着老式睡帽，喝得满脸通红。派克先生仍然穿着他的灯芯绒棕色西装，头发比白天的时候更蓬乱。