六、做一事就要成一事，成一事就要立一世 （第13/15页）

王天贵与李钦在山西的时候是死对头，为了如意，两人闹得水火不容。等到了李家联手王天贵，以巨资换来两淮盐场的营运，二者的关系当然缓和下来，直到前些日子，王天贵因为走私运盐，又摆了李钦一道。依着李钦的性子，立时就要找王天贵去算账，却被李万堂阻止了。

自家一口气拿下两江境内的几百家盐店，李钦志满意得，也就不把与王天贵的过节放在眼里了。谁知李万堂偏偏不让他去管盐店，而是派他来修塘，可把李钦气坏了。他觉得这是随便派个掌柜甚至是伙计就能干的事儿，把下人干的活儿派给自己，外人当然就会瞧不起李家少爷。就像让自己去建盐店，辛辛苦苦干了几个月，父亲却一句话就能拿下了几百间店铺，当初又何必多此一举。

李万堂却不这么看，他始终觉得李钦欠缺磨砺，不知创业艰难，也就不知如何珍惜家业。修海塘越苦，就越能见得盐利来之不易，所以一定要李钦亲力亲为。李钦拗不过父命，只好不情不愿地来到了盐城北面的海塘塘口，李家就是要从这里向南修起，一直到与古平原所修的海塘合龙。

这一路上，李钦越想越气，等到了盐城，发觉民伕和工料两样皆无，都需要自己去准备，更是火冒三丈。他索性就此撂挑子不干了，花重金搭了两座大帐，又聘来一班色艺双绝的无锡船娘，在帐内日日笙歌，夜夜饮宴。李钦是打算拼着受父亲一顿严厉喝骂，也要把工期拖到不能再拖，到时候李万堂没办法，自然就会换人来做。

“你这么想倒也没错。”王天贵施施然入席，早有侍宴的女子端酒过来，他饮了半杯酒，笑眯眯地在那女子的脸上掐了一下，然后抬眼看着李钦，又道，“只不过有一个人可就要得意了。”

“谁啊？”李钦不以为意地随口问道。

“你的老冤家对头—古平原哪！”

“古平原？”

“是啊，他不是在曾总督面前硬讨下来一半差事，非要和你李家见个高下吗？”

李钦听完这话，盯着王天贵看了好半天，末了冷笑一声：“王大掌柜，你是想拿我当扎枪使吧。古平原不也是你的死对头嘛，要不是他，你还在‘泰裕丰’舒舒服服当大掌柜呢。”

“我恨不得把他剥皮萱草。”王天贵面不改色地坦承，“李少爷，你不必如此防备我。说句实话，你修海塘跟我有什么关系，与我无损无益嘛。我此番前来，无非是看到李少爷要被人家笑话，而那古平原则会因此攀上高枝，与你李家平起平坐。我不愿意看他如此得意，这才想给你出个主意，灭灭他的威风，压压他的气势。”

王天贵说着摇了摇头，又喝了一杯酒，叹息一声：“罢了罢了，早知道李少爷视我为敌国，我真是多余跑这一趟。告辞了。”

说完，他站起身就要走，等他来到门口，就听李钦在后面迟迟疑疑地叫道：“慢着，把话说清楚再走。”

王天贵背对帐中烛火，一张脸完全隐在阴影中，唇边现出止不住的笑意。“唉。”过了一会儿，他才慢慢转身，脸色已转为诚恳，“谁叫我现在和李家做联号生意呢，李少爷还想听什么？”

“什么叫与我李家平起平坐，他一个臭流犯，能从关外逃得一条贱命已是祖坟冒了青烟，凭什么拿来与我京城李家相提并论？”

“你这话，当年就在这吴越之地，吴王夫差曾经对阶下囚勾践说过，后来怎么样呢？三千越甲吞灭吴国，夫差落得个自刎而死。囚犯又怎样，不是一样咸鱼翻身做了吴越之主！我知道你一向瞧不起古平原，可是他确非池中物，要是风云际会，搞不好真能一飞冲天。我输给过他，这是肺腑之言，对古平原这个人，决不能等闲视之，不然就算是京城李家，说不定也要阴沟里翻船。”

李钦憋着一口气，刚要反驳，回想自己在山西、在徽州屡次输给古平原，就连父亲已经十拿九稳的“天下第一茶”都被此人给夺了去，张了张口，终于还是闭上了嘴巴。

“你既然认同我说的话，那么此刻对付古平原还不晚，不然等他修好了海塘，可就成了气候，再想治他就难了。”

“区区一个海塘，又不能谋利，古平原能从中得什么好处？”

“话可不是这么说。你想想看，令尊从曾大人那儿要了多少好处，真好比一座金山。古平原有样学样，至少也能要下一座银山，可是他却一定要和李家来抢着修这段海塘，白花银子不说，什么都没得着。以你我对此人的了解，他会做如此傻事吗？”

李钦一直在生气父亲派他来修塘，还真没往这上想，经王天贵一提醒，也疑惑地皱起眉头：“那他到底图什么？”

“图势！”王天贵斩钉截铁，“古平原可精明呢，他自知就是向曾大人要再多好处，也不过一时得利，再怎样也比不过京商。先前令尊帮湘军免了军费报销，古平原也替曾大人买来了几十万石粮食，这两样差办得都漂亮极了，在曾大人心中只怕是难分伯仲。那么要是在修海塘的事儿上，古平原压过你们李家一头，立时就会被曾大人高看一眼，成为两江中最受总督衙门赏识的商人。”