六、做一事就要成一事，成一事就要立一世 （第12/15页）

钱从哪儿来的？当然是这一个月里盐店赚来的。一想到这儿，王天贵真如百爪挠心，悔不当初却又晚了，那本费了不少心做的盐场假账，如今放在眼前就像在整日嘲笑自己，恨不得一把抓过来撕个粉碎。

他终日懊恼，靠抽大烟发泄胸中郁闷，苏紫轩就在此时找上了门来。

王天贵没见过苏紫轩，但是在山西的时候早有耳闻，特别是这位大平号的苏公子蒙着眼睛双手打算盘，把自己手下的第一好手王炽轻易击败的事儿，早就在山西票号界传得神乎其神。

“你不是李家请来的人吗，怎么？是李万堂特意让你来嘲笑我的吗！”

苏紫轩甫一见面，没有多说什么客套话，只是一笔笔将盐场的收益与盐店的收益做了对比，从开支到收入，总共列了十八款，款款都是盐店的利润远高于盐场，最后作了归结：“都说盐是天下第一利薮，其利并不在盐场。盐出场时不过三十文钱一斤，运到外地盐店卖出却要涨上七八倍的价儿，此所以扬州盐商富甲天下，因为场、店皆由其所办。若是二者选其一，当然是选店不选场。”

“这岂用你来说。只因以往无店，而选址设店非一朝一夕之功，更要花费巨额银两，所以老夫才选了盐场。”从事理上说，当初王天贵做的决定并不错，只是此一时彼一时罢了。谁能想到李万堂能像变戏法一样，一下子将京商的盐店遍及两江三省。

“我可以帮你将盐场和盐店调换过来。”苏紫轩一直看着王天贵的脸色，见他不自觉地露出懊恼的神情，便不失时机地说了一句。

“调换过来？”王天贵不是很明白对方的意思。

“也就是说让你来经营盐店，把盐场塞给李万堂。”

王天贵压根不信，哂笑道：“你回去告诉李东家，不必做这样得了便宜又卖乖的事情。我也是做老了生意的人，他想设个套子来取笑我，没那么容易。”

“你不信我，那也难怪。可是我要告诉你，一山不能容二虎。不出三五年，李万堂就能攫取富可敌国的财富，那时候他凭借官场的势力，再加上巨额贿赂，要把你从盐场驱逐出去，简直是易如反掌。你王大掌柜再有本事，最后也只能是落得个双手空空，灰溜溜地回山西。”

王天贵没言语，一双眼低垂着左右转动，心里显然是在急速地思考着。

“你说得不错。换成是我也会这么做。”王天贵不得不承认苏紫轩的警告很有可能化为现实，奈何盐店都归了李万堂，当初说好的，归谁经营的那部分，一半利润归其所有，另一半则拿出来入公中的账，除去日常开支，年底三等分，李家、自己还有四大恒各分其一。

单从这份契约上，李家就能独得盐店六七成的利润，何况李万堂也不是省油的灯，王天贵压根不信他能把盐店的一半利润真拿出来均分，真到了自己手上，恐怕连一成的利都剩不下。

一念及此，王天贵顿感心焦，将烟枪放到口中，牙齿狠狠咬着嵌着翡翠的烟嘴，浑然忘了房中还有旁人。

“你若信我，我就可以帮你挽回局面，甚至反败为胜。”苏紫轩看着他，嘴角露出任谁也察觉不到的微笑。

“怎么帮？难道李万堂能凭你一句话，就把日入斗金的盐店拱手让人？要真是如此，你为什么不去要，反要将便宜白白让给我。”王天贵狠狠地瞪着她，目中满是猜疑。“当然不是靠一句话，想要李家的盐店就只有拿你的盐场去换，我虽然也想要那些店铺，可惜没有东西能拿给李万堂，让他把盐店换给我。”苏紫轩气定神闲地说，“我只求将来王大掌柜掌握了两江全境的盐店，能让我挑十间铺子经营，那就三生三世吃用不尽了。”

“哼，就像你说的，盐利都在盐店上，李万堂除非疯了傻了，才会把手里的店铺换给我。”王天贵还是不信。

“可他要是不得不让呢？”苏紫轩的口气显得莫测高深。

“别人都说修海塘是苦差事，李少爷可是逍遥自在得很哪。”王天贵从盐场来到李家负责的海塘工地，此时天色渐暗，一眼望去，长长的一道海岸，既看不见塘工，也看不见石料，唯独有两座新搭起的硕大帐篷，一座是十几名仆人居住兼做厨灶，另一座则完全是李钦的行馆。

一脚踏进来，里面布置得灯火通明，桌案座椅都是上好的木器，三面挂着百宝格，进门处堆着十几坛好酒，几名衣着艳丽的丫鬟侍立两旁。

“哟，是王大掌柜啊。呵呵，你在盐场就只有腌鱼吃起来方便，今天我请你吃点新鲜的。”李钦已是喝了几杯了，左手揽着一名十六七岁的美貌女子，右手执杯，指着桌上一席盛宴道：“赶得早不如赶得巧，这海边风大贫瘠，唯有海物新鲜，我一早派了几条船出海去打鱼，还真有难得一见的美味。”