六、做一事就要成一事，成一事就要立一世 （第14/15页）

“照你这么说，他是和咱们李家卯上了！”李钦将酒杯重重放在桌上，杯中酒洒了一地，丫鬟赶紧过来收拾。

王天贵点了点头：“‘做事不如借势’，这是古平原在太谷无边寺里曾经亲口对我说的。那时候的他只不过能把七品知县、九品主簿找来为‘太平库’撑场面，不过几年工夫，他就已经把目标对准了一品大员的两江总督，你说这个人有多可怕。”

李钦脸上的肌肉仿佛被什么看不见的线牵动了一下。他记得很清楚，当初在街对面开当铺，那是自己第一次对上古平原，想出来的“城门当”几乎要置他于死地，结果古平原却能以“佛门当”应对，反倒让自己赔了个血本无归。李钦生平第一次吃这么大亏，永远也忘不了那一幕。

王天贵留心观察着他的表情，满意地一笑，接着道：“曾大人如今的地位就好比是裂土封王，长江以南是他说了算，称他是‘江南王’也不过分。甭管是做哪行哪业，只要是能攀上这个高枝儿，那就跟捡到聚宝盆没什么两样。古平原正是看到了这个道理，所以宁可赔钱，也要借着修海塘来博取曾大人的欢心，顺便把同样得到曾大人赏识的李家踩在脚下。到时候他的生意自然风生水起，无往不利，没人能再制得住他，李家也不行。”

“踩在脚下，他凭什么？”李钦向外一指，“就凭修这条破海塘？”

“李少爷，你还真说对了。”王天贵也向外看了一眼，“那不是海塘，而是擂台，谁先修好这条塘，就可以抢先一步回到江宁去报功！”

“他休想！”李钦一脚蹬翻了面前的桌子，吓得那几个船娘惊呼闪躲。

“王大掌柜，你这次来，就是打算借着我来对付古平原，让他落在我们李家后面，出出你的心头恶气是不是？”

王天贵心中暗笑，面上却一点不露，反倒是做出有些尴尬的神情：“李少爷，我方才说了，你我都看这个古平原不顺眼，都不想让他爬到咱们头上来。既然如此，一家人何必说两家话呢。我可不是两手空空而来。你不是缺民伕吗，我可以把盐场里的盐丁调给你用，缺多少我派多少。”

“修海塘可不是一天半天的事儿，那样一来，盐场利润必然减少，你占了盐场利润的一半，那不是从你自己荷包里挖银子吗？”李钦知道王天贵贪婪成性，怎么会为了帮自己，舍弃一大笔银子。

“只要能让古平原吃瘪，我情愿少赚银子。”王天贵脸上的表情可不是装出来的，他是真的恨极了古平原。

“也不能把盐场里的盐丁都搬到这儿来。我有个主意。”李钦指了指王天贵，“记得你也有七品的捐官在身，明天穿起官服去见本县的知县，就说是受了总督大人的指派，李家以四品道台的身份承办海塘工程，让他限期抓伕，一定要抓够数为止。不然就在总督衙门告他有亏职守，撤他的官职。”

“妙！”王天贵拊掌大笑。

“可是有工无料，也不行啊。”李钦又皱起眉头。

“有钱还怕没有石料吗。李少爷，我帮人帮到底，这事儿也归我办，三天！”王天贵竖起三根手指，“三天之后，你听好儿吧，我顺便再去打听一下古平原的塘工进度。”

王天贵果然没有失言，三天后又来到盐城的海塘塘口。这一次大不一样了，那两顶帐篷已经拆了，塘口工地上满满的都是人。王天贵打眼一看，就分辨出里面既有自己从盐场派来的盐工，也有当地被强拉来的民伕。这些人中，盐丁已经都被将近一年的苦役折磨得形销骨立，眼神无光。而那些民伕则是敢怒不敢言，眼中都露着愤怒的目光。

李钦让人打着油纸伞，自己坐在一把太师椅上，横眉立目地指挥人搭棚子。

“手脚慢就是找打！病了？有药治，抽他几鞭子就好了。”

“哈哈。”王天贵大笑着走过来，“李少爷，看你这样上心，我就放心了。古平原他就是打马也赶不上你。”

“喔。”李钦眼睛一亮，站起身来，先拱了拱手，“王大掌柜，辛苦了。有件事我擅自做主了，来押运盐丁的这些把头个个都很得力，我就给了双倍的工钱，让他们留下，帮我管管这些乡下泥腿子。”

这些盐把头都是王天贵从各处寻来的地痞流氓，个个心黑手辣，挥着鞭子管一群百姓当然得心应手。

“你打听到什么了？”李钦很关心古平原那边的事儿。

“那个古平原沽名钓誉，非要用最好的狼山青石，而且必须是大条石来筑海塘，本省最大的木石商人卢掌柜只能为他现去采石，这一来不就慢了？咱们尽可以从容布置。”

“不行，一定要快！比古平原早几天完工算什么本事，我至少要比他早完工一个月。”