马普希的房子（第9/10页）

日落的时候，希库鲁已经在她东南方三英里远近了。一轮明月升了上来，到了八点钟，陆地正好在她的东面，离她有两英里光景。她继续奋斗了一个钟头，可是陆地仍然离她有那么远。她已经给卷到了海流的中央，独木舟太大，桨太不中用，而她浪费在舀水上的时间和精力也太多。此外，她的身体也很衰弱，已经越来越不行了。尽管她用力地划，独木舟仍然要向西面漂。

她向她的鲨神祷告了一下，就跳下水游泳了。水果然使她恢复了精神，独木舟不久就被她撇在后面。游了一个钟头之后，陆地显然近了不少。接着，发生了一件极可怕的事。就在她的眼前，不到二十英尺的地方，一片大鳍正在破水前进。她沉住气，朝它游过去，它却慢慢溜开，弯到她右面，围着她兜了一圈。她盯住了这片鳍，向前游去。等到它不见了，她就把脸向下贴着水面，注意地瞧。鳍露出来以后，她又继续向前游。这个怪物很懒——她看得出。毫无疑问，它一定是在飓风之后，吃得很饱了。如果它非常饿的话，它一定会毫不犹豫地向她冲过来的。它大约有十五英尺长，她知道，只要一口，它就会把她咬成两半。

可是，她-点儿也不能把时间浪费在它上面。不管她游不游，海流总是在拖着她离开陆地。过了半个钟头，那条鲨鱼胆子逐渐大了。它看出她不会害它，就把圈子缩小，向她逼近，每逢它溜过的时候，它总是贪婪地斜眼瞟着她。她很清楚，迟早它一定会鼓足勇气向她冲过来的。她决计要占先一步。她现在所想的事情，简直等于拼命。她是一个老太婆，孤单单地浮在海里，饥饿和艰难辛苦已经折磨得她软弱无力；然而，面对着这只海里的老虎，她必须先冲过去，使它不敢冲过来。于是，她就继续游着，等待机会。最后，它终于懒洋洋地游到她旁边，离她不过八英尺左右。她突然向它猛冲过去，装出攻击它的姿态。它像发疯似的把尾巴一挥就飞也似的逃走了，可是它那像砂纸一样的皮却擦了她一下，把她从肩膀到肘子的皮擦掉一块。它游得很快，圈子兜得越来越远，终于看不见了。

马普希和特法拉，正在那种上面盖着白铁屋顶的破片的沙洞里，躺着争论。

“如果你早照我的话去做，”特法拉责备着他，这已经是第一千次了，“把珠子藏起来，谁也不告诉，现在它就会仍旧在你手里。”

“可是，我剖开蚌壳的时候，呼鲁-呼鲁就在我旁边——我不是跟你说了千百遍了吗？”

“是呀，我们今后不会有房子住了。劳乌尔今天还对我说过，如果你没有把那颗珍珠卖给托里基……”

“我没有卖。是托里基抢走的。”

“……他说，要是你没有卖掉那颗珍珠，他会给你五千块法国大洋，那可是一万智利大洋呀。”

“他跟他母亲商量过，”马普希解释道，“她是懂珍珠的。”

“可是现在珠子丢了。”特法拉抱怨道。

“它还清了我欠托里基的账。不管怎么说，我总得了一千二。”

“托里基死啦，”她叫了起来，“他们都没听到他那条双桅帆船的消息。那条船已经跟‘奥雷号’和‘希拉号’一起完蛋啦。托里基会把他答应给你的那三百块欠账给你吗？不会吧，因为他已经死了。就算你没有捞到那颗珍珠，难道你今天也还欠他一千二吗？用不着，托里基死了，你总不能把钱还给死人。”

“可是李微也没有付现款给托里基，”马普希说道，“他只给了他一张纸，一张在帕彼特可以兑现的纸条；不过现在李微已经死了，当然付不出，托里基一死，那张纸也跟他一道完了。要说那颗珍珠，它当然也跟着李微一块儿完了。你说得对，特法拉。我丢了珠子，什么也没得到。现在，我们睡吧。”

他突然举起一只手，倾听着。外面有一个声音，好像有人在用力地、痛苦地呼吸着。一只手摸索到了那张当作门帘的芦席上。

“外面是谁？”马普希喝道。

“瑙瑞，”外面回答，“你能告诉我，我的儿子马普希在哪儿吗？”

特法拉大叫了一声，抓住了她丈夫的胳膊。

“有鬼！”她吓得牙齿打战地说，“有鬼！”

马普希的脸色变得蜡黄，非常可怕。他有气无力地靠在他老婆身上。

“好婆婆，”他吞吞吐吐地说着，竭力掩饰他自己的声调，“我跟你的儿子很熟。他住在礁湖东面。”

外面传来了一声叹息。马普希开始觉得高兴了。他骗过了那个鬼。

“可你是从哪儿来的，老婆婆？”他问道。

“从海里来的。”回答的声音很凄惨。

“我早就知道！我早就知道！”特法拉尖声叫着，身子来回摇晃。