第九章（第7/9页）

“如果他不久就能回来，我就等一会儿。”他说。

维罗克夫人既没有肯定，也没有否定。

“我希望了解一些很私密的事，”他又说道，“你理解我说的吗？我猜你能告诉我他去哪里了。”

维罗克夫人直摇头。

“不知道。”

她转身去整理柜台后面货架上的盒子。总巡官希特若有所思地看了她一会儿。

“我猜你知道我是谁。”他说。

维罗克夫人回头看了他一眼。总巡官希特很吃惊她如此冷静。

“好了，让我告诉你，我是警察。”他说道，语气锐利。

“我不太关心你是谁。”维罗克夫人说，回身又去整理纸盒去了。

“我的名字是希特。警察局特警部的总巡官希特。”

维罗克夫人在巧妙地调整了一个小纸盒的位置之后，转过身，面对着他，目光呆滞，闲着的手下垂着。屋里一片寂静。

“你丈夫一刻钟前走了，他难道没说何时回来吗？”

“他不是单独一个人。”维罗克夫人无意中说了出来。

“是位朋友吗？”

维罗克夫人伸手去梳理脑后的头发。她的头发其实非常整齐。

“一个陌生人来找他。”

“我明白了。那个陌生人是个什么样的人？你能告诉我他的样子吗？”

维罗克夫人没有反对。当总巡官希特听到那人又黑又瘦，大长脸，胡子向上翘，他显得受到了惊扰，惊呼道：

“果然不出所料！他可真是一点时间都不浪费。”

他内心里对自己顶头上司微服私访极度厌恶。但他不是堂吉诃德，他不想再等待维罗克先生回来了。他俩出去的目的不得而知，但他知道他俩可能会一起回来。这个案子没有按正常程序执行，被破坏了，他痛苦地思考着。

“我怕没有时间等你丈夫了。”他说。

维罗克夫人冷淡地听着。她的超脱给总巡官希特留下深刻的印象。此时此刻，她的超脱还引发了他的好奇心。总巡官希特现在是犹豫不决，像大多数普通公民一样感情用事。

“我认为，”他凝视着她并说道，“你能讲清楚发生了什么，当然条件是你要愿意讲。”

面对他的凝视，维罗克夫人用美丽但呆滞的双眼做回报，她低声说道：

“出事啦？出了什么事？”

“就是我来与你丈夫要谈的那件事。”

那天早晨维罗克夫人像往常一样看了看早报，但一直没有出门，而报童从来不来布雷特街，他们在这条街上没有生意，他们的叫卖声，只能在人口稠密的大街上传递，还没有传递到店铺的门口，就被肮脏的砖墙吞食尽了。她丈夫也没有买晚报带回家。总之，她没有看到相关新闻。维罗克夫人不知道都发生了什么，于是她只能说不知道，但在她平静的声音里透露出好奇心。

总巡官希特不相信她一点都不知道。他简短地、丝毫不友善地说明了事情。

维罗克夫人赶快避开了他的视线。

“真笨。”她缓慢地说。停顿了一会儿，她又说：“我们在这儿不是受压迫的奴隶。”

总巡官渴望地等着她说更多的话，可她没有。

“你丈夫回家后难道没有说什么吗？”

维罗克夫人只是把头从右到左摇了一下表示没有。整个店铺处于疲惫、沉闷的寂静之中。总巡官希特忍不住恼怒起来。

“另有一件小事，”他又冷漠地开口说话了，“我想与你丈夫说。我们得到一件大衣，我们认为是偷来的。”

维罗克夫人那天晚上特别关心小偷的事，于是用手轻轻地摸了一下胸前的衣服。

“我们没有丢大衣。”她镇定地说。

“这很有趣，”总巡官希特继续说道，“我发现你保存了大量不褪色墨水。”

他拿起一小瓶，在店铺中央的煤气灯下仔细查看。

“紫色的，是吧？”他说完又把墨水瓶放下，“我说过这事很奇怪。因为大衣内有标志缝在衣服内部，上面用不褪色墨水写着你们的地址。”

维罗克夫人身子靠在柜台上，低声惊呼起来。

“那应该是我弟弟的。”

“你弟弟在哪里？我能见到他吗？”总巡官问道，语气活泼。维罗克夫人身子更加靠在柜台上。

“他不在这里，标志是我写的。”

“你弟弟现在身在何处？”

“他与一个朋友住在一起，在乡下。”

“那件大衣就来自那个地方。那个朋友的名字是什么？”

“米凯利斯。”维罗克夫人诚实地低声说了，语气中充满了胆怯。

总巡官吹了一声口哨，目光闪烁。

“太好了。你弟弟样子怎样——是不是很结实、皮肤黝黑？”

“哎哟，不是，”维罗克夫人热诚地惊呼道，“那人肯定是小偷。史蒂夫瘦小，皮肤白净。”