卷四 使命的后果（第26/44页）

有此领悟后，阿尔玛从她的屋子跑了出去，招呼这五个狂野的男孩，他们这时候正在奋力打泥巴仗。他们自成滑溜、泥泞、欢笑的一体，朝阿尔玛跑过去。看到这位白种女士穿着湿透的衣服站在暴雨中的沙滩，在他们眼前变成落汤鸡，让他们觉得十分有趣。这是顶好的娱乐节目，而且不花分文。

阿尔玛靠近男孩，混杂着塔希提语、英语和激烈的手势跟他们说话。日后，她不大想得起她是怎么提出自己的想法，不过她思考的核心是：这是冒险季节，小伙子们！她问他们知不知道玛努姊妹不喜欢教区居民去的那些地方？他们知不知道所有那些住着悬崖居民、偏远异教村的禁地？他们想不想带惠特克姊妹去那儿，进行伟大的探险？

他们想不想？他们当然想！这是多么有趣的主意，他们当天就出发。事实上，他们立即动身，阿尔玛毫不犹豫地跟着他们走。没有鞋子，没有地图，没有食物，没有雨伞，男孩们领着阿尔玛直入传教区以外的山中，远离她已亲自勘探过的安全沿海小村庄。他们径直走入雾中，走入雨云中，走进阿尔玛从艾略特号甲板上最初看到的丛林山峰，当时在她看来既恐怖又陌生。他们上山去——而且不只这一天，而是在下个月的每一天。每天，他们都去勘探更多的偏远小径，更多的偏远目标，经常都在滂沱大雨中，而阿尔玛总是紧随他们之后。

起初，阿尔玛担心她跟不上他们，但不久她便明白两件事：她搜集植物的那些年使她体格强健，此外，这些孩子也非常体贴他们的客人能力有限。他们在特别危险的地方为阿尔玛放慢脚步，也没有要求她像他们一样跳过深深的裂缝，或者像他们一样轻巧熟练地徒手攀登潮湿的悬崖。有时候，希罗部队在特别陡峭的山坡上走到她身后，手放在她宽大的臀部上，不体面地推她上去，但阿尔玛并不介意：他们只是想帮她忙。他们对她宽宏大量。他们在她爬上去时欢呼，如果夜幕降临时他们仍在丛林深处，他们便牵着她的手，领着她回到安全的传教区。在这些路程中，他们教她用塔希提语唱勇士歌——男人在面临危险时鼓起勇气所唱的歌。

塔希提人作为灵巧的登山者和勇敢的步行者（阿尔玛听说岛民一天能走三十英里路，穿越无法进入的地区，而且毫不犹豫），享誉整个南太平洋，而阿尔玛也不是会犹豫的人——在她搜寻线索时，她深深感到这是她毕生的搜寻，这是她找到男孩的最佳时机。如果他仍在这岛上的任何地方，这些不知疲倦的孩子就会找到他。

阿尔玛不在教区的时间越来越长，这件事并不是没人注意到。当埃蒂妮露出担心的神色，终于开口问她每天去什么地方时，阿尔玛只说：

“我在搜寻苔藓，有你那五个壮丁自然学家的帮忙！”

没有人怀疑她，因为这是完美的苔藓季节。阿尔玛一路上在他们经过的岩石和树木上确实发现了各种各样奇妙的苔藓植物，可她并未停下来仔细察看。苔藓永远会在那里，她要找的是更短暂、更紧迫的东西：一个人。一个掌握秘密的人。为了找到他，她必须在“人类时间”内行动。

至于这几个男孩，他们喜欢这意外的娱乐，带领这位挺特别的老太太周游塔希提，视察一切的禁地，接触最偏远的居民。他们带阿尔玛去废弃的寺庙和令人发怵的洞穴，洞穴的角落仍能瞥见人骨。塔希提人有时也在这些冷酷可怕的地方出没，可他们当中从来没有那个男孩的踪影。他们带她到玛伊瓦湖岸边的一个小教区，那里的妇女仍然穿草裙，男人的脸刺满恐怖的刺青，可那男孩也不在那里。与他们在湿滑路径上擦身而过的猎人当中，也不见男孩的身影。在奥罗黑纳山、奥里山和长长的火山隧道中也没有。希罗部队带她来到最高的翠绿山脊，高得似乎将天空一分为二——只因山脊一边在下雨，另一边却放晴。阿尔玛站在岌岌可危的山峰上，左边是黑暗，右边是光明，然而即使在此处——在制高点，在气候的冲撞处，在“破”与“傲”的交叉口上——仍不见男孩的身影。

孩子们很聪明，终究洞悉阿尔玛在找什么东西，不过，发现她在找什么人的，却是希罗——他始终是最聪明的一个。

“他不在这里？”每天结束时，他都会关心地问阿尔玛。希罗已经讲起英文，他认为自己讲得相当好。阿尔玛从未证实她在找一个人，可她也没有否认。

“我们明天会找到他！”希罗每天都如此保证，但是一月过去了，二月过去了，阿尔玛却仍未找到男孩。