卷四 使命的后果（第17/44页）

然而在马泰瓦伊湾，阿尔玛找不到也没有听说过男孩。她在每个来到传教区的男人脸上、海滩上的每个渔夫脸上寻找他。韦尔斯牧师告诉阿尔玛，安布罗斯教过一个塔希提当地人照料香草花的诀窍（小男孩、小指头、小棍子），阿尔玛心想，肯定是他。可当她去种植园查证时，根本不是男孩：而是个粗壮、年纪较大、一眼斜视的男人。阿尔玛去了香草种植园好几次，假装对那里的进度感兴趣，却从未看过任何人和那男孩有丝毫相似。每隔几天，她都会说自己要去研究植物，其实却是回到首都帕皮提。她跟种植园借了一匹矮马，骑很长一段路进城。一到那儿，她便在街上走一整天，观察每一张经过的脸孔，直到晚上。矮马跟在她身后——骨瘦如柴、热带版的索姆斯，她童年时代的老朋友。她在码头上、妓女屋外、挤满法国殖民者的旅馆、新落成的天主教主教堂、市场上寻找男孩。有时她看到一个高大魁梧、留短发的当地人走在她前面，她便跑向他，拍他的肩膀，准备问他任何问题，却都只是让他回过头来。每次的遭遇她都很确定：这一定是他。

可从来不是他。她知道再过不久，她就得扩展她的搜寻，到帕皮提和马泰瓦伊湾四郊之外寻找他，可她不知怎么开始。塔希提岛有三十五英里长、十二英里宽，形状有些像斜倚着的数字八。想跨越绵延不绝的土地，绝非易事，甚至不可能。一旦离开部分环绕海岸线的林荫沙子路，地形就变得极具挑战性，令人畏惧。甘薯梯田顺着丘陵往上爬，还有椰子树林和波浪般起伏的低矮树丛，而后却相当突然地，除了悬崖和人迹罕至的丛林外，别无他物。阿尔玛得知，很少有人住在高原地带，除了悬崖居民之外——这些人近乎神秘，有杰出的攀爬能力。这些人是猎人，不是渔人。有些人甚至从未碰触过海。塔希提的悬崖居民和海岸居民始终警惕地看待对方，彼此存在着无可跨越的界限。或许那个男孩来自住在悬崖的部落？可是安布罗斯的画中描绘他在海边，手持鱼网。阿尔玛感到迷惑。

男孩也有可能是船员——来访的捕鲸船上的船员。如果真是这样，那她可就永远找不到他。他现在有可能在世界上的任何地方。他甚至可能死了。但是没有证据——正如阿尔玛清楚知道的——并不代表事情没有发生。

她必须继续寻找。她肯定没有从传教区当中获得任何信息。从来没有任何有关安布罗斯的坏话——甚至在溪中沐浴的妇女们东拉西扯时。没有人对令人思念、痛惜的派克先生有丝毫偏颇的评论。阿尔玛甚至去问韦尔斯牧师：“派克先生待在这儿的时候，有没有任何特别的朋友？让他比对待其他人更关心的人？”

他只是用坦率的目光看着她，说：“每个人都爱派克先生。”这是在他们去看安布罗斯的坟墓那天。阿尔玛请他带她去那里，让她能向她父亲的已故员工致哀。在一个凉爽阴天的下午，他们一同攀上塔哈拉山，山顶附近有一小片英国墓地。阿尔玛发现，韦尔斯牧师是个最称心的步行伙伴，因为无论任何地形，他都能走得很快、很熟练，他在他们大步往前走时，大声道出各种有趣的讯息。

“初来此地时，”那天他们攀登陡峭的山坡时，他说，“我尝试断定哪些植物和蔬菜原产于塔希提，哪些则是古代的殖民者和探险家带来的，可要断定这样的事十分困难，你瞧。在这件事情上，塔希提人他们自己帮不了多少忙，因为他们说一切植物——甚至农作物——都是诸神的安排。”

“希腊人也是这么说，”阿尔玛在喘息间说道，“他们说葡萄藤和橄榄树都是诸神栽种的。”

“是的，”韦尔斯牧师说，“人们似乎忘了他们自己创造了什么，是不是？我们现在知道，波利尼西亚人在定居一个新岛时，都带着芋头、椰子树和面包果，可他们跟你说，诸神把这些东西种在这里。他们的有些故事相当有趣。他们说诸神把面包树创造得像人体的模样，当作给人类的线索，你瞧——好跟我们说，这种树很有用。他们说，这就是为什么面包果的叶子很像人的手——为了向人类证明，他们应当伸手触摸这种树，在那儿寻找粮食。事实上，塔希提人说，这岛上一切有用的植物，都很像人体的部分，如同诸神的旨意，你瞧。因此，对头痛有帮助的椰子油，来自看上去像头的椰子。‘马沛’栗子因为本身形状像肾，据说有助于肾功能失调，至少我是这么听说的。‘费衣’（fei）植物的鲜红色树液被用来治疗血管疾病。”