卷四 使命的后果（第15/44页）
但是她发现，塔希提语不是简单的语言。在她听起来更像鸟声，而不像语言，她对音乐不够精通，因此无法掌握。阿尔玛断定，塔希提语甚至不是可靠的语言。塔希提语没有拉丁语或希腊语的坚固禁条。马泰瓦伊湾的人对于文字尤其顽皮耍赖，随着每天变动。有时混合少许英语或法语，发明想象力丰富的新词汇。塔希提人喜欢深奥难解的双关语，令阿尔玛永远无法理解，除非她的曾曾祖父母在此地出生。此外，马泰瓦伊湾的人讲的话不同于仅仅七里外的帕皮提，而那里的人讲的话又和塔拉沃或特胡伯的人不同。你不能确信一个句子在岛的一边和另一边的意思是一样的，或今天的意思和明天的意思是一样的。
阿尔玛仔细观察周遭的人，想了解这一新奇之地的特性。玛努是最重要的一个，因为她不仅照看猪，也负责监督整个教区。她是一丝不苟的礼仪主管，对礼节和失误有敏锐的警觉。教区每个人都喜爱韦尔斯牧师，他们却也都害怕玛努。玛努——她的名字是“鸟”的意思——和阿尔玛一样高，和男人一样肌肉发达。她能把阿尔玛扛在她背上。没有多少女人能让人这么说。
玛努总是戴着她的宽边草帽，每天以不同的鲜花装饰，不过，在溪中沐浴时，阿尔玛看过玛努的额头布满白色的粗糙疤痕。两三个年纪较大的妇女额头上也有类似的神秘印记，但是玛努除此之外，还有另一处伤疤：她的小拇指各缺少一节指骨。在阿尔玛眼中似乎是个奇特的伤，非常整齐对称。她无法想象一个人做了什么事，如此整齐地失去两个小拇指尖。她不敢问。
玛努是每天早晚摇铃叫大家做礼拜的人，每个人——整个教区的十八个成年人——都尽职前来。甚至连阿尔玛也试着绝不错过马泰瓦伊湾的礼拜仪式，因为会得罪玛努，而如果没有她帮忙，阿尔玛可活不了太久。无论如何，阿尔玛认为坐着耐心做礼拜并不难；礼拜仪式很少超过十五分钟，而玛努以她坚毅的英语进行的讲道，也是件引人入胜的事。（如果费城的路德教会也能如此简单有趣，阿尔玛想道，她或许能成为一名更好的路德信徒。）阿尔玛全神贯注，不久就能从深奥的塔希提圣歌中，辨识出单词和短语。“利马阿图阿”（Te rima atua）：上帝之手。“茂普雷阿图阿”（Te mau pure atua）：上帝之民。
至于头一个晚上把目镜带来给阿尔玛的男孩，她得知他是在传教区四处闲逛的五个小男孩之一，他们一群人游手好闲，玩儿个不停，直到累倒在沙滩上，像狗一样倒下来就睡。阿尔玛过了好几个星期才能够区别这些小男孩。出现在她的房间、递给她目镜的那一个叫希罗。他的头发最长，似乎在那帮人当中地位最高。（她后来得知，在塔希提神话中，希罗是窃贼之王。她觉得非常有趣，她和马泰瓦伊湾窃贼小王的初次见面，竟是他把从她那里偷来的东西归还给她。）希罗的弟弟是名叫马奇亚的男孩，尽管他们不见得是亲兄弟。他们也声称和帕佩哈、提诺马纳，和另一个马奇亚是兄弟，但是阿尔玛认为这不可能是真的，因为五个男孩看上去年龄相仿，其中两个还同名。她实在不能确定他们的父母可能是谁。丝毫看不出有任何人照顾这些孩子，除了他们自己照顾自己之外。
马泰瓦伊湾附近还有其他的孩子，但是他们对待生活的态度，比这五个被阿尔玛认为是“希罗部队”的男孩来得严肃许多。其他的孩子每天下午来到传教区的学校上英语课和念书，即使他们的父母并非韦尔斯牧师的教区居民。这些小男孩留着整齐的短发，女孩则梳着漂亮的发辫，穿长连衣裙，笑意盈盈。他们在教堂上课，他们的老师正是第一天朝着阿尔玛喊“我们这里说英语”的那个笑脸迎人的年轻女人，她叫埃蒂妮——“遍路白花”——她的英语说得很好，带有清脆的英国腔。据说她小时候接受韦尔斯牧师夫人的亲自指导，如今埃蒂妮被认为是整个岛上最好的英语老师。
阿尔玛对整洁规矩的学童甚感佩服，不过，她对“希罗部队”五个狂野不羁、未受过教育的男孩更为入迷。她以前从未见过和希罗、马奇亚、帕佩哈、提诺马纳和另一个马奇亚一样自由自在的孩子。他们是小小的自由之主，充满欢乐。像鱼、鸟和猴子的神秘综合体，他们似乎在水中、在树上和陆地上都同样怡然自得。他们挂在藤蔓上，欢乐无惧地荡入溪中。他们划着小木板涉往礁石，而后难以置信地，在这些板子上站起来，渡过汹涌飞溅的海浪。他们称这项活动为“滑翼”（faheei），阿尔玛无法想象他们随心所欲破浪而行时，必然感受到的利落与自信。回到海滩时，他们不知疲倦地彼此拳击搏斗。他们最喜欢的另一个游戏是，给自己建造高跷，用某种白色粉末涂满全身，用小枝芽撑开眼睑，像高大的怪物在沙滩上彼此追逐。他们还放飞“屋幄”（uo）——用干棕榈叶制作的风筝。在比较宁静的时刻，他们拿石头玩抓子游戏。他们还养宠物，猫、狗、鹦鹉，甚至鳗鱼（在溪中用砖块把鳗鱼拦起来；听见男孩们的口哨声，这些鳗鱼怪异地把头伸出水面，准备吃用手喂食的水果丁）。有时候，“希罗部队”食用他们的宠物，把皮剥去后，在临时烤肉叉上烧烤。吃狗肉在这儿是司空见惯的事。韦尔斯牧师告诉阿尔玛，塔希提狗肉就像英国羊肉一样美味——不过话说回来，他已经几十年没尝过英国羊肉了，因此她不确定能否相信他的话。阿尔玛希望没有人吃掉罗杰。