卷三 骚乱的信息（第6/63页）

因此，阿尔玛把一切安排就绪。霍克斯只需签署精神病证明，并陪同他的太太，与阿尔玛一起去特伦顿。他们三人乘坐私人马车前往，因为让芮塔搭火车并不可靠。他们带了一条带子，以备需要捆绑她之用，不过，芮塔轻松上路，哼着小曲。

他们抵达收容所时，霍克斯走在前面，快步穿过大草坪，朝正门走去，阿尔玛和芮塔跟在他身后，手挽着手，仿佛在享受散步的乐趣。

“这真是一栋漂亮的房子！”芮塔说道，欣赏着雅致的砖造建筑。

“我同意，”阿尔玛松了一口气，说，“我很高兴你喜欢，芮塔，因为你现在就要住在这里。”芮塔对情况了解多少，这点并不清楚，不过，她似乎没有焦躁不安。

“这里的花园很漂亮。”芮塔继续说道。“我同意。”阿尔玛说道。“可我不忍心看花被人剪下来。”

“芮塔，你说这话可真傻！没有人比你更爱一束刚剪下来的花！”“我因为犯了不可告人的罪而受到处罚。”芮塔平心静气地答道。“你没有受到处罚，小鸟儿。”

“我恐惧上帝，超过一切。”“上帝对你没有任何不满。”

“我的胸口被莫名其妙的痛苦折磨。有时我觉得自己的心像要裂开。现在没有，你知道，但是来得很快。”

“你在这里会看到能帮助你的朋友。”“我年轻的时候，”芮塔以同样轻松的语气说，“做过伤风败俗的事，陪男人散步。你知不知道这事，阿尔玛？”“嘘，芮塔。”

“不需要嘘我。乔治知道的，我跟他说过很多次。我允许那些男人用他们喜欢的方式对待我，我甚至拿他们的钱——即使我从来不需要那些钱，你也知道。”

“嘘，芮塔。别讲这些不理智的话。”

“你没有想过陪男人散步，做伤风败俗的事吗？我是说，在你年轻的时候？”

“芮塔，拜托……”“白亩庄园食品室的女士们也这么做。她们教我怎么和男人相处，教我收多少服务费。我拿那些钱给自己买手套和缎带，有一回我甚至给你买过一条缎带！”

阿尔玛慢下脚步，希望霍克斯听不见她们说话。但是她也知道，这一切他早就都听过。“芮塔，你这么疲倦，得省省嗓子……”

“但是阿尔玛，难道你从来不曾？你难道从来不曾想做出伤风败俗的行为？你难道不曾感觉体内有一种邪恶的渴望？”芮塔抓住她的胳膊，凄凄然地抬头盯着阿尔玛，在她的朋友脸上搜寻答案。而后她无可奈何地颓然放手，“不，你当然不曾。因为你是好人。你和普鲁登丝都是好人，而我却是魔鬼的化身。”

此时，阿尔玛觉得心就要碎了。她望着走在她们前面的霍克斯那双宽阔却佝偻的肩膀。她觉得羞愧万分。她难道从来不曾想和男人做出伤风败俗的行为？喔，芮塔哪里知道！任何人哪里知道！阿尔玛是个四十八岁、子宫干涸的老处女，然而，她每个月仍要跑几次装订室，甚至许多次！更何况，她年轻时候的禁书——《事事质疑》和其他的禁书——仍然在她的记忆中搏动。有时，她从放在马车房干草棚中的隐秘箱子里取出这些书，再读一遍。阿尔玛怎能不知道这邪恶的渴望？

阿尔玛觉得，如果不给这破碎的可人儿一些肯定或支持，对她来说并不道德，阿尔玛怎能让芮塔认为自己是世界上唯一邪恶的女子？但是霍克斯就在那儿，走在她们前面，离她们只有几英尺的距离，他肯定能听见一切。因此阿尔玛并未给予安抚，也未表示同情。她只说了这句话：“一旦你习惯这里的新家，我亲爱的小芮塔，你每天都能在这里的花园散步。那你就能过平静的生活。”

从特伦顿乘马车返家的途中，阿尔玛和霍克斯大多时候沉默不语。

“她会受到很好的照顾，”阿尔玛终于开口，“格里芬博士亲自向我保证。”“我们每个人生来就要吃苦，”霍克斯说道，当作回答，“来到这个世界上，是一种悲哀的宿命。”“或许这是事实，”阿尔玛小心翼翼地回答，对他激烈的措辞感到讶异，“可是面临考验时，我们仍得默默忍受。”“没错，我们是接受这样的教育，”霍克斯说，“你可知道，阿尔玛，有时候我希望芮塔能在死亡中找到解脱，不必继续受这种苦，或是给我或其他人带来痛苦。”