卷三 骚乱的信息（第13/63页）

最真诚的，阿尔玛·惠特克

他在一八四八年五月中旬到达。

当马车停靠在屋前时，阿尔玛正在她的书房使用显微镜。一个高瘦、浅棕色头发、身穿灯芯绒棕色西装的年轻人从马车里走出来。隔这么远的距离，他看起来似乎不过二十岁——尽管阿尔玛知道这不可能。他只提了个小皮箱，皮箱看起来不仅仿佛已周游世界多次，而且仿佛在这天结束前就会整个儿解体。出去迎接他之前，阿尔玛观察了一阵子。多年来，她亲眼看过许多人来到白亩庄园，根据她的经验，首次到访者总是做相同的事：他们在半途停下来，目瞪口呆地望着眼前的房子，因为白亩庄园气魄宏伟、令人生畏，尤其在第一眼看到的时候。毕竟，这地方原本就是为达到震慑效果而特意设计的，很少有哪个客人能够隐藏自己的敬畏、忌妒或恐惧之情——尤其在他们不知道有人在监视的时候。

然而，派克甚至没看房子一眼。事实上，他立即转过身去，背对着大宅，注视比阿特丽克斯的希腊式花园——为了纪念她，阿尔玛和汉娜克数十年来让花园保持原样。他稍微后退，仿佛想感受得更清楚，而后，他做了件最古怪的事：他放下皮箱，脱去外套，走到花园西北角，接着跨大步走到斜对面的东南角。他在那儿站了一会儿，环顾四周，而后用步伐量出两个邻接边界的长宽，接着迈起了勘测员测量产权边界的大步伐。走到西北角时，他摘下帽子，搔搔头，踌躇了一会儿，而后放声大笑。阿尔玛听不见他的笑声，但是她可以看得很清楚。

她再也无法忍耐，便冲出马车房和他会面。“派克先生。”她说道，伸出手来走近他。“你准是惠特克小姐吧！”他说道，脸上带着亲切的笑容，握住她的手打招呼，“我不敢相信我在这里看到什么！你得告诉我，惠特克小姐——哪个天才狂人根据欧几里得严格的几何理想，费心创造出这个花园？”

“是先母的灵感，先生。要不是她在多年前过世，她肯定会很高兴知道您看出了她的目的。”

“谁看不出来？这是黄金比例！这儿有成双的方格，包含反复出现的方格网——此外还有几条小径，把整个结构隔成几个直角三角形。太美妙了！有人愿意费心做这件事，而且规模如此壮观，真叫人惊讶。那些黄杨木也很完美，似乎是一切组合的方程式。她肯定是个有趣的人。”

“有趣……”阿尔玛考虑这个可能性，“这个嘛，确实，先母有幸拥有精确有趣的脑袋。”

“真了不起。”他说道。他似乎仍未注意到房子。“很荣幸认识你，派克先生。”阿尔玛说道。

“彼此彼此，惠特克小姐。你的信真是厚道。我得说，我很享受这趟私人马车行——在我漫长的一生中，这可是头一遭。我很习惯和哭哭啼啼的小孩儿、愤怒的动物和大嗓门、抽粗雪茄的男人挤在一起旅行，所以这么长一段孤独宁静的时间，简直让我不知如何度过。”

“那么你是如何度过的？”阿尔玛问道，对他的热诚报以微笑。“我和路上的宁静风景交朋友。”在阿尔玛对这迷人的回答做出回应前，她看见派克先生脸上露出担忧的神情。她转头看他在看什么：一个仆人提着派克先生的小件行李，走进白亩庄园令人望而生畏的前门。

“我的皮箱……”他说道，伸出一只手来。“我们只是帮你拿到你的房间，派克先生，放在你的床边等候你，需要时它就在那里。”

他摇摇头，感到难为情。“当然，”他说，“我真笨，我赔不是。我不习惯仆人，诸如此类的事。”

“你是不是更希望随身带着你的皮箱？”“不，一点儿也不。原谅我的反应，惠特克小姐。但是如果你像我一样只有一件人生资产，看着一个陌生人提着它离开，是有点儿让人担心！”“你的人生资产远远不只一件，派克先生。你有你非凡的艺术才华——这样的才华，霍克斯先生和我都从未见过。”他笑了起来。“啊！谢谢你的夸奖，惠特克小姐。但是我拥有的其他一切，都放在皮箱里，或许我更看重这些珍贵的小家当！”此时，阿尔玛也笑了起来。通常存在于两个陌生人之间的拘谨彻底不存在了。或许根本不曾存在。“请你告诉我，惠特克小姐，”他高高兴兴地说，“白亩庄园还有其他什么精彩的东西？还有我听说你研究苔藓，这是怎么回事？”就这样，一个小时过后，他们一同站在阿尔玛的巨石当中，讨论曲尾藓。