第五章（第41/78页）

“是啊，”贝伦斯宫廷顾问回答，“刺激就是刺激。至于内容是什么，才不关身体的屁事。梭子鱼也罢，圣体也罢，皮脂腺反正一样竖起来。”

“顾问阁下，”汉斯·卡斯托普说，同时眼睛却盯住膝头上的画像，“我还想回过头去问一句：您刚才谈到人体内部的情形，谈到淋巴系统的运动什么什么的……那是什么意思？对此我很感兴趣，如果能再劳您驾的话，我很想再听您讲讲例如关于淋巴系统的运动。”

“这我相信，”贝伦斯回答，“淋巴，它在整个人体机制中，是最纤细、最隐秘也最柔弱的部分——您如此提出问题，估计也有这样的想象和感觉。人们常常讲到血液和它的神秘性，称之为一种特殊的体液。然而，淋巴更是体液的体液，是血液的精华，您可知道，也就是血乳，是一种异常珍贵的液体——在摄取到脂肪性养料之后，看上去确实像奶汁。”接下来，他便兴致勃勃地，口若悬河地，大讲特讲血液这种由脂肪、蛋白质、铁、糖和盐组成的鲜红液汁如何通过呼吸和消化得到生成，如何饱含着气泡和代谢残余物，如何由心脏挤压到血管里并且促成全身的新陈代谢，如何使动物保持三十八度的体温，一句话，也就是维持可爱的生命——也就是血液如何不直接进入细胞，而是被挤压成某种精髓和乳液渗过血管壁，再进入肌体组织，以致于无孔不入，流贯全身，使得有弹性的细胞组织扩张、绷紧。这即所谓肌体组织紧张，而又通过这肌体组织的紧张，淋巴在完成细胞的冲洗和物质交换以后便被挤压进淋巴管里，即为拉丁文的vasa lymphatica，然后再流回血液中，每天约一点五升。贝伦斯继续大讲淋巴管的管道系统和吸管系统，谈到了胸部乳管的作用在于收集腿、腹、胸、手臂和头部一侧的淋巴液，谈到了淋巴管里到处都形成了纤细的过滤器官，它们叫做淋巴腺，位置都在脖子、腋窝、肘关节、膝弯之类身体的隐秘和敏感部位。“这些地方常出现淋巴肿大，”贝伦斯解释说，“我们就从此讲起——淋巴腺肿大，例如说在膝弯和肘关节吧，这儿那儿发现水肿似的包块，那总有原因，尽管不是多么愉快的原因。在一定情况下，就让人怀疑你很可能患了结核性淋巴管阻塞喽。”

汉斯·卡斯托普默然无语。“是啊，”过了一会儿他轻声说，“是这样，我真该当医生。胸部乳管……腿部淋巴……这一切我都很感兴趣。——人体啊人体！”他突然大声疾呼，“什么是肉体！什么是身躯！它以什么构成！请您今天下午告诉我们吧，宫廷顾问阁下！请您给我们仔细讲讲，让我们一下子弄个明白！”

“身体由水构成，”贝伦斯回答，“对有机化学您也感兴趣？构成人体的绝大部分是水，说好也罢，说坏也罢，反正用不着激动。固体成分只占二十五分之一，其中百分之二是极普通的鸡蛋白，说得文雅一点就是蛋白质。此外再加上一些脂肪和盐分，就差不多是全部了。”

“那么鸡蛋白呢，这又是什么？”

“是各种各样的元素。碳元素，氢元素，氮元素，氧元素，以及硫。有时还有磷。您的求知欲真是无限广阔啊。有的蛋白质也与碳水化合物结合在一起，成为葡萄糖和淀粉。人上了年纪皮肉变硬，是联结组织中胶元增加，也就是胶质，您知道，胶质乃骨头和软骨的最重要成分。还要我给您讲什么呢？对了，在肌肉中还有一种特殊的蛋白即纤维蛋白，人死了就凝成肌肉纤维素，如此一来尸体就硬邦邦的啦。”

“原来这样，尸体僵硬，”汉斯·卡斯托普兴冲冲地说，“很好，很好。接下来就该讲全身分解，讲尸体的解剖喽。”

“那是当然。您说得很不错。事情还远远没有完哩。正所谓，我们将流向四方。您想想看，全都是水呀！失去了生命，其他成分也不牢靠了，便腐朽成更简单的化合物，变成无机物。”

“腐朽？糜烂？”汉斯·卡斯托普应道，“那可是燃烧喽，氧化物的燃烧，据我所知。”

“对极了。氧化现象。”

“那生命呢？”

“也一样。也一样，年轻人。也是氧化现象。生命主要也不过是细胞蛋白的氧化燃烧过程，由此产生出美好的体温，只不过呢有时候偏高了点。是啊，生命即死亡，没有多少好美化的——有机体的朽坏，有某个法国人这么讲过，以他天生的轻浮。生命呢，确实也散发着腐朽的气味。如果我们不这么想，那就是我们的判断出问题啦。”