第五章（第35/78页）

他仍站在哥儿俩面前，巨大的右手在食指跟中指之间夹着雪茄。

“这卷卷儿味道咋样，卡斯托普？让我瞧瞧，我可是行家兼爱家哩。嗯，烟灰不错；这褐皮肤的美女儿是啥牌子？”

“玛利亚·曼齐尼牌，不来梅产的餐后抽起来特棒的雪茄，宫廷顾问阁下。价钱不贵，也可以讲极贱，一色的烟叶才十九芬尼一支，却带着同一价位其他品牌绝对没有的葡萄酒香。叶子原来自苏门答腊—哈瓦那，您看见了。我已经很习惯抽它。中和适度的混合型，香味十足，可舌尖感觉清淡。要是你让烟灰长久保持着，那它就更好；我抽一支充其量抖两次灰。自然它也有些小脾气，所以监制必须特别严格，这样玛利亚的品质才非常可靠，啥时候抽起来都一个样。允许我给您奉上一支？”

“谢谢，咱们就交换一下吧。”说着，各自都掏出了烟盒。

“这种雪茄别有滋味，”宫廷顾问递过他那种牌子的，说，“您知道，有冲力，有劲道。圣菲利克斯·巴西牌，我一直喜欢这样的风味。真真正正消愁解闷的开心果，跟烧酒似的辣得不得了，尤其到最后更火辣辣的。人家劝我要悠着点，不可一支接着一支烧，这样人受不了。然而宁可一次抽个痛快，也不要整天吸水蒸气……”

他们把互赠的礼品夹在指头中间转来转去，用行家的求实眼光观察检验，但见那细长的躯体上裹在最外面的叶子这儿那儿卷了边儿，像一些个斜着的肋条均匀地向上伸展；凹凸不平的表面则好似皮肤，仿佛有微细血管在上面搏动；再让光线在平面和棱角上一照射，更叫人觉得它整个儿活了似的。汉斯·卡斯托普说出了自己的感想：

“这样的雪茄有生命啦。它得正常呼吸。在家时我有一次心血来潮，把玛利亚保存在一只密闭的白铁匣子里，免得它受潮。您信吗？结果它死了，它完蛋了，一个星期全完蛋了——剩下的尸体硬得牛皮似的。”

接下来他们交流保存雪茄的最佳办法，那就是不断地进口。宫廷顾问喜欢抽进口雪茄，特别是劲道十足的哈瓦那产品。遗憾的只是他受不了它，一次在社交场合他只抽了两支小小的亨利·克莱，据他讲险些儿就要了他的命。“我是在喝咖啡时抽的它，”他道，“一支接着一支，抽的时候很少想什么。可抽完以后就产生一个问题，我到底感觉怎样啊。反正很不一样，完全别有一番天地，一生中从未有过的啊。好不容易回到家，到家后才想起，糟了糟了。双脚冰凉，您知道，头冒冷汗，您看看，脸色刷白，心脏胡蹦乱跳，脉搏——一会儿微弱得几乎摸不着，一会儿又跳得砰砰砰地像敲鼓，而脑子里一片乱糟糟……我深信不疑，这下我玩儿完了。我说：玩儿完，因为当时正好想起这个词儿，而且也适合用来形容我的境况。不是吗，当时确实极为快活，真正是兴高采烈，尽管我又害怕得要命，或者说得更准确点，我整个儿生命就只剩下了恐惧。不过话说回来，恐惧与快活并非相互排斥，这谁都知道。小伙子头一次想去泡妞儿，不也害怕，被泡的呢同样害怕，可两人却都其乐融融，忘乎所以。唉，我反正差不多也是乐在其中，玩儿完就他妈玩儿完吧。谁知米伦冬克却拉住了我，给我又是冰敷，又是毛刷子搓背，又是注射樟脑，结果我仍旧留在了人世间。”

汉斯·卡斯托普静静坐着，谨守着自己患者的本分，抬头仰望着贝伦斯，装出一副听得很用心的样子；这位呢，讲得一双蓝色的金鱼眼里充满了泪水。

“您可有时还画油画哩，宫廷顾问先生。”卡斯托普没头没脑地说。

贝伦斯一脸的狐疑，像走路撞到了墙上。

“那又怎样？年轻人，您怎么知道的？”

“请原谅。我偶尔听人提起过，这会儿正好想起来。”

“既然如此，我也不想再花力气否认。咱们人嘛，总是有自己的弱点。不错，有那么回事。像那位西班牙人喜欢说的：咱也是个画家。”

“也画画风景吗？”汉斯·卡斯托普问得简单，口气却有点居高临下。眼前的情况诱使他禁不住用了这种口气。

“就算是吧！”宫廷顾问回答，既尴尬又得意，“风景啊，静物啊，还有动物啊——是男子汉，就该无所畏惧。”

“还画肖像是吧？”

“碰上机会自然有时也画肖像。怎么，您想来我这里订一幅吗？”