序言 灰烬落于干草之上（第7/43页）

“我会与女巫一同作战。”一个身材高瘦的塔拉朋人说，“甚至会和我们听说的那些殉道使结盟，如果他们真的与霄辰人作战，如果他们真的会参加最后战争。无论是谁说我错了，我都会和他开战。”他虎视眈眈地瞪大眼睛，仿佛准备现在就要开战。

“看样子，局势将按照您的设想发展，最高领袖指挥官。”绰姆一边说，一边向加拉德深鞠一躬，幅度要比他向瓦达鞠躬时深得多。“至少在某种程度上是如此。谁能知道一个小时以后会发生什么事，更遑论明天会如何。”

加拉德被自己的笑声吓了一跳，从昨天开始，他就坚信自己再也不会笑了。“这是个糟糕的玩笑，绰姆。”

“法律就是这样的，瓦达已经做出宣告，而且，你有勇气说出许多人想说却又不敢说的话，我就是这些人之中的一个。自从培卓·南奥死后，就再没有人提过如此优秀的计划了。”

“但这还是个糟糕的笑话。”无论法律是怎么说的，自从百年战争结束到现在，这部分法律一直都处在被遗忘的状态。

“我们要看看圣光之子们对这件事会怎么说。”绰姆笑着答道，“尤其是当你要求他们和我们一起在末日战争中与女巫并肩作战的时候。”

人们再一次拍击自己的肩膀，比刚才为加拉德庆祝胜利时更加用力，愈来愈多人这样做，包括绰姆在内，所有人都在向他致敬，只有卡什加除外。这名沙戴亚人用双手将收入鞘中的苍鹭徽剑捧到加拉德面前，深鞠一躬。

“现在，这是您的了，最高领袖指挥官。”

加拉德叹息一声，他希望这场闹剧会在他们到达营地前结束。现在他单是回营地去就已经够蠢的了，更别说自封为最高领袖指挥官。他们很有可能会在营地立刻被逮捕，身陷囹圄，或是直接被打死。但他必须去那里，这是他应该做的。

在这个清冷春天的早晨，天空渐渐亮了起来，但太阳仍然只是地平线上的一抹银光。罗代尔·伊图拉德骑在他的杂色骟马背上，举起箍金望远镜，审视着山丘下方，这座位于塔拉朋中心地带的集镇。他痛恨迟迟不升起的太阳，让他无法看清下方的状况。为了避免有人看见望远镜的反光，他一直用一只手捂住望远镜的末端。现在是哨兵最懈怠的时候，人们都会觉得，天已经亮了，敌人无法再借助黑暗靠近他们。伊图拉德在穿越阿摩斯平原时，就多次听说艾伊尔人在塔拉朋四处侵扰劫掠的讯息。如果他是一名在警戒艾伊尔人的哨兵，他一定巴不得自己的后脑勺再多长一只眼睛，尤其是在这种艾伊尔人还没有出现过的地方。他有一种很不好的感觉。这里的确有许多与艾伊尔人为敌的武装部队，如霄辰人和向霄辰人效忠的塔拉朋人；这里还有许多霄辰人建立的农场，甚至是村庄。但他能平安走过这么远的路，还是有些太容易了，而今天，平安的日子将要结束。

在他身后的树丛里，许多马匹急躁地蹬踏着地面。上百名阿拉多曼骑士则一言不发地等待着，偶尔有人在马鞍上挪动身体时，才会发出一点皮革摩擦的声音，但伊图拉德能够感觉到他们紧张的心情。他希望跟在身后的能有两百人，或者五百人。刚开始，似乎只要他坚定地一挥手，就会有一支主要由塔拉朋人组成的军队追随在他身后，而现在，他已经不再坚信自己的决定是正确的。但不管怎样，重新考虑计划已经太迟了。

这个名叫瑟朗拿的小镇位于艾摩拉和阿玛迪西亚边境之间，坐落在一片平坦的青草谷地上，周围都是被森林覆盖的山丘。除了伊图拉德所在的地方，其他任何方向上的树林距离它至少都有一里远。在伊图拉德和这个小镇之间还有一个由两条宽阔溪流汇聚而成，周围被芦苇环绕的小湖，想要在白天对这里发动突袭是不可能的。在霄辰人到来之前，这里就是一座相当有规模的集镇，一个东行商队的落脚点，它拥有十几家客栈和几乎同样数量的街道。现在镇民们已经开始了他们的日常工作，头顶篮子的女人们快步行走在街道上，屋后的洗衣水罐下面也纷纷被点起了篝火。男人们大步走向他们的工作地点，有时也会停下脚步，和偶遇的人说上几句话。这是一个普通的早晨，孩子们在房舍间奔跑玩耍，滚铁环，扔沙包；铁匠铺里发出叮叮当当的锻打声，早餐的炊烟已经逐渐从烟囱上消失了。

在伊图拉德目力所及的地方，没有任何瑟朗拿镇民会对那六名披挂着亮色彩纹胸甲的哨兵多看一眼。他们骑着马，结成三对，在镇外四分之一里的地方分三面来回巡逻，比小镇还要宽阔的湖泊有效地保卫着它的第四面。看样子，这里的人已经接受了霄辰人的这种日常巡逻，还有那座让瑟朗拿面积扩大了一倍以上的霄辰军营。