序言 灰烬落于干草之上（第11/43页）

几乎是在同一时间，属于她本人的两名罪奴主失踪了，实际上，是在两天后才有人注意到她们不见了。但从图昂失踪的那一晚开始，就没有人再见过她们。苏罗丝不相信她们会参与这起阴谋，但她们的确都去过罪奴巢。苏罗丝无法想象李娜和汐塔会为罪奴打开罪铐。当然，她们有充分的理由逃走，到别处找个新主子，一个不在意她们肮脏秘密的主子。比如那个偷走两名罪奴的艾格宁·塔玛拉斯，对于一个刚刚晋升为王之血脉的人，这样做非常奇怪。但这并不重要。苏罗丝看不出艾格宁的行为和其他那些事有什么关系，很可能是这个女人觉得贵族阶层的压力和复杂性，与她曾经的水手生活差异太大。不管怎样，艾格宁迟早会被找到，并被逮捕。

重要且真正致命的是李娜和汐塔的失踪，没有人确切知道她们逃走的时间，如果有不合适的人注意到她们逃走的时间与那些重大灾难发生的时刻如此接近，并由此得出错误的结论……苏罗丝用掌根揉了揉双眼，轻呼出一口气，那声音非常像是在呻吟。

就算她能逃脱谋杀图昂的嫌疑，但如果这个女人死了，她也必须亲自向女皇表示忏悔，愿女皇永生。为水晶王座继承人的死亡进行的忏悔一定会是极为漫长、痛苦而具有羞辱性的，忏悔的最后一步也许会是死刑，或者更加可怕，让她成为奴隶。这些还没有成真，但在苏罗丝的噩梦里，这样的场景总是一次又一次出现。她将手伸到枕头下面，摸到放在那里的出鞘匕首，这把匕首比她的手要长一点，锋利的刀刃足以割开她的动脉，尤其是在热水浴池里。如果她必须进行忏悔，她将不会活着回到霄达。如果人们相信她以自杀作为忏悔的方式，那么她的名字所承受的羞耻也许还能轻一些，她还会在遗书中做出这样的解释，这样做也许真的有用。

不过，图昂也许还活着。这是苏罗丝的救命稻草。杀死图昂，并且神不知鬼不觉地将她的尸体运走，策划这种行动的也许是图昂仍然在世的姐妹之一，她们都觊觎水晶王座。不过图昂曾经不止一次故意安排让自己失踪。图昂的上罪奴主曾经在九天前率领图昂的全部罪奴主和罪奴前往野外进行训练，并且从那之后就再没有出现过。这可以当成是图昂自行安排失踪的一种证明。训练罪奴不需要九天时间。就在今天，不，在昨天，苏罗丝得知图昂的卫队长也在九天前率领一支具有相当规模的扈从队伍出了城，且至今没有回来，这很难说是一种巧合。苏罗丝也因此对图昂的生还有了更多信心，至少，她还有希望。

图昂在此之前的每一次失踪，都让她得到女皇的更多嘉许。愿女皇永生，帮助她在争夺皇储的战役中取得胜利。每一次当她重新出现的时候，总是有她的某个姐妹被迫或因为受到引诱而与她开战。那么，这次图昂的战略又是什么？苏罗丝绞尽脑汁，也无法在霄辰人中找到一个对图昂来说可能有价值的目标。因为实在找不到其他人选，她曾经猜测过图昂的目标就是自己，但也很快就排除了这种设想。图昂只要一句话，就能剥夺苏罗丝在回归大军中的一切地位和权势，她只需要摘掉面纱，就能以九月之女的身份指挥回归大军，成为帝国在这片大陆上的统治者。她不太可能怀疑苏罗丝是亚桑煞达——爱瑞斯洋彼岸的暗黑之友，即使有所察觉，她大可将苏罗丝交给觅真者去审问。不，图昂的目标是另一个人，或者另一件事。如果她还活着，她可一定要活着啊！苏罗丝不想死，她害怕枕下的那把匕首。

她不关心图昂有什么样的目标，但这目标会成为她找到图昂的线索，这才是重要的，非常非常重要。虽然她已经宣布，九月之女正在进行一次对新国土的长期视察，但王之血脉中已经有人在悄悄议论，说图昂已经死了。她失踪得愈久，这种议论就会愈多，苏罗丝也就愈有可能返回霄达，进行忏悔，她已经无法将局势掌控太久。如果情况照这样发展下去，她迟早会被宣判负有严重的尚摩西，到时候，服从她的将只剩下她的仆人和奴隶。她的双眼将只能望向地面，无论是高阶还是低阶王之血脉，甚至连平民都可能拒绝和她交谈。那样的话，她很快就会被囚禁在返回帝国的船上。

毫无疑问，图昂不会喜欢被找到，不过即使这样可能惹怒她，也不至于让苏罗丝失去一切名誉，不得不割腕自尽，所以她一定要找到图昂。至少，就苏罗丝所知，阿特拉的每一名觅真者都在寻找图昂。图昂自己的觅真者在干什么，苏罗丝并不知道，不过他们肯定都在以双倍于其他觅真者的努力寻找着自己的主人——除非他们早就知道主人的计划。但在搜索了十七天之后，他们找到的只有一些荒谬的传闻，比如图昂从金匠那里强行索取珠宝，几乎每一名普通士兵都知道这种传闻。也许……