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主飞轮系统开始旋转，地下设备启动，整个工厂都战栗起来。地板在震动。弹性势能像肾上腺素一样激发了整个系统，这是能量将要大量注入生产线的预兆。一头巨象嘶叫起来，很快就被鞭答得闭了嘴。飞轮的吱嘎声变成了高亢的吼叫声，然后突然中断――表明能量已经进入了驱动系统。

工头再度敲响警铃。工人们向前迈步，进入自己负责的切割工具的工作位上。他们要生产出能储存二十亿焦耳能量的扭结弹簧。由于产品的体积缩小，要求的精度也就更高了。生产线的下一个环节是缠绕工序，液压千斤顶嘶嘶作响，将切割机上新安装的精密刀具抬升起来。

“Khun，请。”班雅示意安德森退到防护栏后面。

纳姆的铃铛最后一次响起，生产线开始旋转和磨合。系统最终啮合上的时候，安德森微微打了个冷战。工人们蹲在地上，将防护盾挡在面前。在一系列高温滚杠的驱动下，用来做扭结弹簧的金属丝从凸缘和螺纹部件之间吐出来。臭烘烘的反应物被喷到锈红色的金属丝上，这样才能将耶茨的海藻粉均匀地涂在上面。

切割机落了下来。这沉重的撞击让安德森感到牙根发酸。金属丝被整齐地切断，然后立刻被送到帘子另一边的提纯室中。30秒后，覆盖了一层海藻粉的金属丝再度出现，呈灰白色，看起来脏兮兮的。它们又被放在另一系列高温滚杠上面，进入塑造其最终结构的工序：它们被扭成螺旋形状，机器与分子内部的结构力相对抗，最终将其紧紧地卷成一团。金属被扭曲时发出震耳欲聋的尖啸声。弹簧从机器中挤出时，润滑剂和海藻粉的混合物从鞘状结构中喷射出来，涂在弹簧的表面，连工人和设备都被溅到了。接下来，压缩好了的扭结弹簧便被传送带送走，进入包装盒中并送往质检部。

一个黄色的LED指示灯亮了起来，表示危险解除。工人们从防护栏后冲出来，将切割机复位，与此同时，新一批锈红色的金属也从酷热的房间里嘶嘶地冒了出来。空转的滚杠震颤着。润滑剂管已停止喷射，但仍释放出一股水雾进行自我清洁，以利于下次的使用。工人们将切割机重新复位后，再次躲避在防护栏后面。如果系统发生故障，未完成的扭结弹簧将失去控制，变成在整个生产车间中飞舞的高能利刃。安德森见过像熟透的芒果一样被切开的头颅、被切割的尸块和飞溅的鲜血――都是生产系统的故障引起的。

切割机重重地落了下来，剪下用于制作下一个产品的金属丝。这条生产线每小时能生产五十个扭结弹簧，根据估算，大约有百分之七十五的产品将在环境部的监督下销毁。他们花了大价钱来制造的这些东西，却又要花费更多的钱来销毁它们――这玩意儿就是一把双刃剑，而且还在不停地挥舞。耶茨把什么东西给搞坏了，也不知道是意外事故还是有意破坏，他们用了一年多时间才认识到问题的严重性。在这一年内，他们检验了对扭结弹簧产生革命性影响的海藻粉，重新研制使发条接触面闭合的合成玉米脂，改变质检部的工作流程，研究终年处于接近百分之百湿度的环境对生产流程具有什么样的影响。

帘子被掀开了，一团灰白色的烟雾冲进车间，紧随其后的是一名从提纯室里跌跌撞撞地跑出来的工人。他黝黑的脸上是一道道混合灰尘和油沫的汗迹。帘子摆动时露出的缝隙中可以瞥见他的同事们，整个房间处在灰白色尘雾中，这是为了保证金属丝完全暴露于海藻粉之中，以避免其在高压下锁死。所有这一切――血汗、卡路里、碳排放限额，都是为了给安德森提供一个可信的伪装，帮助他揭开茄科植物和ngaw的秘密。

只要是理性的经营者，必定会关掉这家工厂。安德森对于所谓的第二代扭结弹簧的生产并不太了解，他毫无疑问会这么做。但如果他想让他的工人、工会、穿白衬衫的官员和这个国家的诸多耳目相信他的确是个充满野心的企业家，他就必须让这个工厂运转，而且是全力运转。

安德森与班雅热情握手，对他出色的工作表示祝贺。

真是遗憾，真的。这玩意儿确实有成功的潜力。当安德森看到耶茨的发条真正工作起来的情况时，他几乎不敢呼吸。耶茨是个疯子，但他并不蠢。安德森曾目睹数亿焦耳的能量从一个小小的扭结弹簧盒中奔涌而出，连续满负荷工作了数个小时――比它重两倍的发条都不一定能储存它四分之一的能量，能量输入的时候，巨大的压力很可能会让发条的分子结构崩溃。有些时候，安德森也会觉得耶茨的梦想很诱人。

安德森深吸一口气，猫着腰返回提纯室。很快他又从提纯室的另一端走了出来，带出一团海藻粉和烟气。他呼吸着满是巨象粪便臭味的空气，走向通往自己办公室的楼梯。在他身后，一头巨象又尖叫起来――动物只有在遭到虐待的时候才会发出这种声音。安德森转过身，凝视着下方的车间，将那个看象人记录下来：四号转轴。长长清单上的又一个待解决的问题。他打开门，走进管理人办公室。