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安德森走进工厂,巨大的噪音立刻把他吞没了,耶茨最后的绝望的咆哮声也从他耳边消失。
巨象呻吟着,推动转轴上的摇把。它们低垂着巨大的头颅,慢慢地绕着动力转轴转圈,象鼻在地上发出难听的刮擦声。这种经过基因改造的动物构成了整个工厂驱动系统的心脏部分,为传送带、排风扇和制造机器提供能量。随着它们奋力前行的步伐,它们身上的挽具发出有节奏的叮当声。穿着红色和金色制服的工人们在他们负责的动物身边来回走动,对着它们大声喊话,偶尔也替换过于疲累的牲畜,总之尽其所能地驱使这种由大象改造而来的动物,让它们发挥出更多的力气。
在工厂的另一边,生产线不断吐出刚刚包装好的扭结弹簧,将它们传递到质保科,再继续送往包装处。在那里,这些产品将被码垛堆积起来,等待合适的时机出厂。安德森所到之处,工人们都停下手中的活儿,用泰国的传统礼节――双手合十并抬到额头高度――向他致意。
质保科的负责人班雅微笑着快步走过来,向他行了个合十礼。
安德森草草回礼,“质量如何?”
班雅微笑着,“Dee khap。好。更好。来,看。”他给生产线发了个信号,当日轮值工头纳姆立刻敲响警铃,命令生产线全面停止。班雅示意安德森跟着他,“有些有趣的事。你会很高兴的。”
安德森虽然面带微笑,脸上的肌肉却绷得紧紧的。他很怀疑班雅所说的事情是否真的会令人高兴。他从袋子里掏出一个ngaw,将它递给班雅,“有进展?真的?”
班雅点着头接过水果。他略微扫了一眼,便把果皮剥开,将半透明的果肉送入口中。他看起来一点也不吃惊,没有任何特别的反应,就这么想都不想地吃掉了这该死的东西。安德森皱起眉头。无论这个国家发生什么变化,法朗总是最晚才知道――每当生性多疑的福生觉得安德森想炒掉他时,他都会毫不留情地指出这一事实。或许福生同样早就知道这种水果的存在了,或者,如果安德森问起的话,他会假装自己知道。
班雅随手把果核扔进一个盛放巨象粪便的箱子里,带领安德森沿着生产线走下去。“我们修复了切压机的一个小问题。”他说。
纳姆再次敲响警铃,工人们马上从工作位置上退开。第三次敲响警铃时,看象人开始用竹条轻轻拍打他们看管的牲畜,巨象慢慢地停了下来。整个生产线的运行也变得缓慢了。在工厂的另外一端,工业用扭结弹簧发出滴答声,同时工厂的飞轮啸叫着转动起来,将能量注入发条之中,等到安德森视察完毕后,这些能量将用于生产线的重新启动。
班雅走在前面,安德森跟在后面.沿着安静的生产线视察。穿着绿色和白色制服的工人们站在边上,不断地向他们行合十礼。推开涂了棕油的化纤帘子,两人进入了提纯室。耶茨的工业发现在这里得以使用:这种从意外发现的基因珍宝中提取出的物质如今已所剩无几,但还在被涂到新生产的扭结弹簧上。戴着三层过滤面罩的女工和童工抬起头来,迅速拽掉面罩,向给他们食物的人行合十礼。白色粉末和汗水在他们的脸上形成一条条污痕,只有被面罩护住的鼻子和嘴周围的皮肤还是黝黑的肤色。
安德森和班雅一起穿过这房间,走进闷热的切割室。白炽灯发出红色的光,洗涤池中散发出的海藻臭味凝聚在空气之中。头上是一排排烘干架,上面捆着处理成长条状的基因改造海藻。这些海藻在酷热中滴着水,慢慢地扭曲、变黑,最后变成一团糊状物。这条生产线上的技工们汗流浃背,几乎什么都没穿――身上只有短裤、水罐和头盔。尽管天花板上的吊扇发疯般旋转着,换气设施也相当先进,这里仍旧像个火炉。汗水从安德森的脖子上流下来,衬衫几乎一瞬间就湿透了。
班雅指着一个地方,“这里。看。”他用手指抚过主生产线旁边一个被拆下来的切刀。安德森单膝跪地,仔细观察这东西的表面。“锈。”班雅喃喃道。
“我以为我们已经检查过了。”
“是盐水。”班雅不安地微笑着,“大海离我们很近。”
安德森皱起眉头,抬头看着架子上滴水的海藻,“海藻罐和烘干架都不管用。谁要是认为我们只用废热就能解决这问题,那才叫蠢呢。节能个屁。”
班雅只是露出尴尬的微笑,什么都没说。
“那么你是把切割工具换了?”
“现在有百分之二十五的可靠性。”
“提升了这么多?”安德森敷衍地点着头。他对工具组工头打了个手势,后者开始朝隔着一个提纯室的纳姆叫喊。警铃再度响起,房间中的温度变得更高了,随着电力进入系统,白炽灯的光芒开始亮得刺眼。突如其来的热浪让安德森有些畏缩。这些电灯和压榨机每次启动都需要付出一万五千泰铢的碳排放税,这是泰王国的全球碳排放预算中分配给强力弹簧公司的部分,当然,公司为了得到这个交税的权利也付了不少钱。耶茨在官僚机构的事务方面处理得不错,至少他让工厂有权使用国家的碳排放配额,但花在贿赂上的费用仍旧相当可观。