寻宝游戏（第5/9页）

“我想，”哈克尼斯笑道，像只大猴子般爬出游泳池，“我会想要玩些刺激的游戏，尼克森太太，如果你也参加的话。”阳光在他湿淋淋的躯体上闪闪发亮。

“禽兽，”尼克森太太说道，“该玩些什么呢？给个建议吧，奎因先生。”

“老天，”埃勒里说，“我不知道。寻宝吧？是有一点过时，不过至少不会太伤神。”

“那个，”莉奥妮说道，“伤脑筋得要命，不过我认为这是一个很妙的主意。你来安排，奎因先生。”

“寻宝？”尼克森太太思考着，“唔，听起来不错。把宝藏弄得值钱一点，好吗？我可是一文不名。”

埃勒里借着点烟的当儿暂停了一下，然后他随手把火柴给丢了。“如果由我负责安排……那什么时候好呢——午餐后？”他微微一笑，“干脆好人做到底，我会弄好线索和物品。你们每个人先留在屋子里，我可不想有任何人先偷跑，同意吗？”

“我们全都听你的。”尼克森太太快乐地说。

“你真是个幸运儿。”哈克尼斯叹息道。

“那么，就待会儿见啦。”埃勒里漫步走向河边。他听到莉奥妮清亮的声音劝诫她的客人快进屋换装，准备吃午餐。

到中午时，巴雷特少将发现他自己站在矮墙边，心不在焉地望着对面半英里远处的海岸。老先生的双颊通红并沾满汗水，他看起来既气愤又疲倦。

“所有的贼都是天杀的黑心无赖！”他突然开口，抚摸着他的禿头，接着他前言不搭后语地说着，“我开始怀疑或许只是莉奥妮忘记把它放到哪个地方去了。”

“你没找到？”

“一点痕迹都没有。”

“那她会放到哪里去？”

“喔，真是可恶，我想你是对的。我对整件事都感到很厌烦。一想到在这屋顶下的宾客之中——”

“谁说了，”埃勒里叹道，“任何有关宾客的事，将军？”

那老将军愤怒地瞪着他说：“啊？什么？你这话什么意思？”

“没什么。你不知道，我不知道，除了那个贼没别人知道。不要急着下结论，先生。好了，告诉我，搜索行动是否彻底？”巴雷特少将嘟囔着。“你也检查过马格鲁德的小屋了？”

“当然，当然。”

“畜舍呢？”

“我亲爱的先生——”

“树木呢？”

“还有树木，”将军打断他，“每一个地方。”

“很好！”

“那有什么好？”

埃勒里看起来很震惊，“我亲爱的将军，那太棒了！我有心理准备，事实上，应该说我期待如此，因为我们面对的是一个很聪明的人。”

“你知道——”将军瞠目结舌。

“不是很具体，但我已见到曙光了。现在可否请你回到屋里去梳洗一下？你已经筋疲力尽了，而你还需要能量来应付今天下午呢。我们要一起玩一个游戏。”

“喔，老天爷。”将军说着，摇着头蹒跚地走向屋子。埃勒里一直看着他直到他消失了为止。

他蹲在矮墙上陷入沉思。

“好了，各位女士先生，”等到大伙儿于两点钟在阳台上集合后，埃勒里开口说道，“过去两小时中我很努力地工作——为了给大家贡献些许欢乐，我很乐意牺牲一些个人的心力，而我所要求的回报只是你们大家的尽力配合。”

“遵命。”将军忧郁地说。

“哎，哎，将军，别这样不合群好吗？当然啰，你们都知道这游戏吧？”埃勒里点了一根烟。“我把一个‘宝藏’藏在某个地方。我留下了寻找的线索——一种零碎的线索，你们知道，必须遵照指示一步一步来，在每一个步骤我会留下一个线索，如果解读正确的话，就可以指引到下一个步骤。这个比赛，当然，脑筋好的占便宜。这个游戏很费脑力的。”

“那么，”尼克森太太难过地说，“让我退出吧。”她穿着紧身毛衣以及更紧的休闲裤，还用蓝色丝带把头发绑起来。

“可怜的迪克，”莉奥妮嘟囔着，“我相信我必须要和他配对，靠他自己一定连一垒都上不去。”

菲斯克咧嘴笑着，哈克尼斯则慢条斯理地说，“既然我们要分组，那我选择尼克森太太，看来你只好独自一人了，将军。”

“或许吧，”将军满怀希望地说，“你们年轻人希望自己玩……”

“还有一点，”埃勒里说道，“所有的线索都是用引句的方式。”

“喔，天呀，”尼克森太太说道，“你是说类似‘战争中的第一人，和平时期第一人[注]，这种东西？”