自由是个新道统（第6/7页）
崔之元的回应短文《反对“认识论特权”：中国研究的世界视角》，没有正面讨论刘东、雷颐提出的问题，只是说中国像一部大书、一部奇书，不可能只有一种解读，只有通过多视角的竞争性和互补性解读，才能揭示今日中国的丰富内涵和明日中国的潜在可能。崔之元说，刘东以是否具有“对于中国现状的切身经验”为由，在文章中索取“认识论特权”，这是不能令人同意的。
甘阳的文章《谁是中国研究中的“我们”？》，也没有正面回应刘东和雷颐在文章中提出的问题，他抓住刘东文章中的人称代词“我们”做文章。甘阳说，刘东的文章把“如何才能了解中国”偷换成“谁才能了解中国”。刘东的答案是，只有“我们”才能了解中国，因为“我们”具有对中国现状的切身经验。凡不属于“我们”的人，都不可能真正了解中国，都是“洋径洪”。甘阳认为刘东的文章表达了一种焦虑，即生怕别人拿走解释中国的权利。甘阳说刘东把自己想象成为对中国研究具有生杀大权的权威，对所有不属于“我们”的人关于中国的讨论横加扫荡。甘阳说，如果一个人仅仅因为自己是中国人就认为自己最了解中国，那就像一个工人仅仅因为自己是工人就认为自己最了解工人阶级一样，乃是一种错误的假设。如果把“切身经验”作为排斥他人的依据，那么所有的社会科学便不能成立。甘阳批评刘东是井蛙观天，夜郎自大。甘阳说，中国研究是人人可以进入的，中国不是任何人可以占有的。
自1995年之后，自由主义者和新左派的争论渐次展开。
争论的主要问题有哪些呢？
一是中国社会现状。新左派认为中国已经是资本主义社会，成为世界资本主义体系的一个活跃的部分。自由主义者认为中国社会仍然处于后斯大林时代、后毛泽东时代，即威权社会主义。
二是腐败是怎样产生的。新左派认为，邓小平的改革开放和跨国公司进入中国造成了腐败。自由主义者坚决支持改革开放，并认为是权力缺乏制约的旧体制导致了腐败愈演愈烈。
三是怎样看待毛泽东晚年思想，怎样看待“文革”,怎样看待人民公社。新左派认为毛泽东晚年思想和“文革”是积极的，人民公社也具有优越性。自由主义者对毛泽东晚年思想持批评态度，并认为人民公社制度束缚和奴役农民，挫伤农民的生产积极性，应该废除。
四是怎样看待普世价值。新左派近年来批评民主，特别反对选举制度，认为选举将导致混乱和倒退。自由主义者支持民主、自由、人权、法治，赞成选举，认为选举有助于扩大公民政治参与，并能提供执政合法性。
五是怎样看待全球化。新左派根据“中心一边缘”理论，批评全球化，说全球化导致第三世界受到发达国家剥削，加剧全球贫富分化。自由主义者则支持中国融人全球化，指出中国发展得益于全球化。
围绕这些问题论，新左派学者说，当代中国的自由主义与新的资本势力有着天然的联系，自由主义为之代言，扮演着哺育新阶级意识的乳母角色（即新的资产阶级），而蒸蒸日上的新阶级又为自由主义提供了肥沃的土壤和资源，鼓舞自由主义成长。
令新左派感到尴尬的是，近年来，许多自由主义知识分子来到基层民众之中，一点一滴持之以恒致力于推进基层公民社会建设和基层社会的民主试验，积极推动社会公益事业发展，帮助基层民众维护自身合法权益。一些自由主义者由于从事这些活动而受到误解和压制。自由派知识分子说，这些贡献，不是囫囵吞枣地给自由主义扣上“与资本结盟”的帽子就能抹杀的。
资中筠：自由是个新道统
不过，秋风在2011年提出，目前自由主义已经呈现明显的颓势。这是他在香港（二十一世纪》2011年8月号发表的《中国自由主义二十年的颓势》一文的论述主旨。
秋风说，在当代中国诸家思想流派中，自由主义曾经是支持者最多、传播范围最广、影响最大的一支，但是目前已呈现明显的颓势。根本原因在于，在经济自由主义推动之下，世纪之交进行的国企改革中，中国国有企业迅速缩小，诸多国企出售的过程“黑箱”作业，致使权贵侵吞国有资产，大量工人下岗失业，权钱交易蔓延。由于民众无力辨析问题出在哪个环节，结果导致民众反对市场。这也是2003年由郎咸平出面反对国企改革从而引发一场大辩论的根源。对此，经济自由主义者复杂的学理辩解不能为公众立即接受，经济自由主义所主张的私人产权和竞争制度声望大跌，在公共政策讨论中日趋边缘化，给自由主义思潮带来负面影响。就领导层而言，当初需要的也是经济自由主义，对自由主义在其他领域的主张并不买账。2003年以后，由于领导层已经获得经济增长的“秘方”,对经济自由主义者也逐渐冷淡。老左派和新左派遂乘虚而人，争夺信众。自由主义被迫寻找其他渠道推动变革，比如维权活动和加入基督教的活动，但是遇到巨大障碍，遭受一次又一次挫折，从而再次陷入低潮。目前，在大学中，海归和本土新左派影响日盛，自由主义在大学曾经的主导地位已经消失。媒体倾向自由主义的局面，恐怕也好景不长。在这种情况下，一些曾经的自由主义者向左转成为国家主义者，与新老左派唱和，比如刘小枫和甘阳。总之，2003年以来，自由主义在理论和实践两方面均陷入困境，这也与不利于自由主义的政治环境密切相关。