17（第5/9页）

“哎呀！我的老天！”他咆哮道，“又来你那一套了！老天在上，你什么时候听我向别人要过东西，要过没有？”他十分气愤。

她捡起鞋子，递给了尤金。

“好好的一双鞋子扔掉蛮可惜的，”她说，“穿上，试试看，孩子。”

他穿上鞋子试了试。他的脚比本恩的脚还要大。他小心、痛楚地试着走了几步。

“感觉怎么样？”伊丽莎问。

“还行吧，”他有些迟疑地说，“有点儿夹脚。”

他喜欢这双干净、结实的鞋子，喜欢新皮革的味道。这是他穿过的最好鞋子了。

本恩走进了厨房。

“你这个小畜生！”他说，“你这双脚跟骡蹄子一样大。”他满面怒容地蹲下来用手捏了捏尤金那被皮鞋夹得紧紧的脚趾，尤金缩了回去。

“妈妈，”本恩气得叫起来，“看在老天爷的分上，这双鞋子太小了，别再逼他穿了。你要是舍不得花钱，我再去给他买一双来。”

“哎呀，这双鞋有什么不好的？”伊丽莎反问。她用手指在鞋面上按了几下。“哎，你瞧瞧！一点儿问题都没有。新鞋子刚上脚总会有点紧的，它不会伤脚的。”但是穿了六个星期以后，他只好放弃了。硬邦邦的皮革一点都没有变宽松，他的脚越来越痛。他走起路来一瘸一瘸的，到后来每走一步都像垫着木块似的，他感到双脚发麻、几乎失去了知觉，脚掌疼得钻心。有一天，本恩在盛怒之下把他推倒在地，硬把鞋子脱了下来。几天以后他才能恢复正常走路。但是他原来又直又壮的脚趾现在已经被夹得不成样子了，脚骨全都弯曲着，脚指甲也变得又厚又死板。

“真可惜啊，那么好的一双鞋子给扔了。”伊丽莎叹息着。

但是她也有出人意料、古怪的慷慨心肠。他对此很是不解。

有一回一个姑娘从西部来到阿尔特蒙。她说她家就在山城赛维尔。她长得像印第安切罗基族人，高大的身体，棕色的头发，棕色的眼睛。

“你记着我说的，”甘特说，“这个姑娘一定有切罗基人的血统。”

她租了一间屋子，一连好几天都坐在客厅的炉火前不停地摇来摇去。她的举止像个乡下姑娘——害羞、胆小、闷闷不乐的。除非你跟她说话，否则她从来不出声。

遇到她身体不舒服的时候，就躺在床上不起来。在这种情况下，伊丽莎就会给她端饭送水，照顾得相当周到。

一天又一天，在整个凉风瑟瑟的秋季，这个姑娘一直坐在摇椅上摇来摇去。尤金只听见她那双大脚有节奏地踩在地板上，不停地摇啊摇。人们都把她叫作摩根夫人。

有一天，正当他哗啦啦地把大块的煤加在火炭上时，伊丽莎也进了屋。摩根夫人麻木地坐在椅子上摇晃着。伊丽莎在炉火前站了一会儿，双手安静地交叉在胸前，若有所思地噘着嘴。她朝窗外望了望阴沉多风的天空，还有被风吹扫得干干净净的街道。

“依我看，”她说，“今年冬天又要苦了穷人了。”

“可不是嘛，夫人。”她阴着脸说，仍然不停地摇着。

伊丽莎沉默了一会儿。

过了片刻她问道：“你的丈夫在哪儿？”

“在赛维尔，”摩根夫人说，“他在铁路上干活。”

“什么？什么？”伊丽莎迅速、滑稽地说道，“铁路上的人，你是说？”

“是的，夫人。”

“嗯，他一直没来看过你，这可太不合适了，”伊丽莎埋怨地说着，声音却很平静。“这种男人靠不住。”

摩根夫人一言未发。火光映着她漆黑的眼睛，看起来亮晶晶的。

“你身上有钱吗？”伊丽莎问。

“没有，夫人。”

伊丽莎双脚坚定地站在那里烤着火，嘴巴噘得高高的。突然她问道：“你的孩子什么时候出生？”

摩根夫人沉默了一下，然后继续一前一后地摇晃着。

“我想不到一个月就要生了。”她回答。

她的肚子一个星期比一个星期大。

伊丽莎弯下身子掀起裙子，露出大腿，她穿的是棉纱袜子，里面还鼓鼓地塞着厚法兰绒的裤管。

“哎哟！”她有些羞怯地叫了一声，看见尤金正在一旁盯着看。“孩子，你把头转过去。”她一边命令一边微笑着用手指搓了搓鼻子。她的袜子里塞着一卷暗绿色的钞票。

“嗯，我看你总会需要钱的。”伊丽莎说完，从那卷钞票中抽出两张10元的钞票递给了摩根夫人。

“多谢，夫人。”摩根夫人把钱接了过去。

“你可以一直住在这里，直到你能上班为止，”伊丽莎说，“我认识一个好大夫。”

“妈妈，我的老天！你到底从哪里找来的这帮房客？”海伦愤怒地说。