卷五 苔藓馆馆长（第21/25页）

“惠特克小姐，你说这篇论文是什么时候写的？”他问道。

她揉揉眼睛。“日期在背后，”她说，“之后我又加了些想法之类的东西，那些增补的部分存放在这间办公室某个地方。不过，握在你手中的文件是原件，是我在一八五四年写的。”

他对此深思。“所以达尔文仍是第一个。”他终于说道。

“喔是的，绝对是，”阿尔玛说，“达尔文先生显然是第一个，也是最全面的。

这从来没有疑问。请你了解，华莱士先生，我没有假装自己有资格……”“可你在我之前得出这个想法，”华莱士说，“达尔文百分之百赢过我们两人，可是你早我四年得出想法。”“噢……”阿尔玛犹豫了一下，“这肯定不是我想说的。”“但是惠特克小姐，”他说道，声音充满兴奋和领悟，“也就是说，我们总共有三个人！”一时间，她回想起白亩庄园，想起一八一九年一个晴朗的秋日——她和普鲁登丝第一次见到芮塔那天。她们当时很年轻，天空很蓝，她们都尚未因爱而受到悲惨的伤害。芮塔抬起头来，用她闪亮活泼的眼睛看着阿尔玛：“那么我们现在总共有三个人了！多幸运啊！”

芮塔为她们编的那首歌是什么？

“我们是提琴、叉子与勺子，

我们跟月亮跳舞，

你如果想偷偷吻我们，

你最好赶快吻！”

阿尔玛没有马上回答，华莱士过来坐在她身边。

“惠特克小姐，”他嗓音平静地说，“你可知道？我们总共有三个人。”“是的，华莱士先生，看来是的。”

“这种同时性极为罕见。”“我一直这样认为。”她说道。他盯着墙看了一会儿，又沉默了好一阵子。终于，他问道：“还有谁知道这件事？谁能为你做证？”“只有我的舅舅迪斯。”

“你舅舅在哪里？”“死了。”阿尔玛说道，她忍不住笑了起来。迪斯也会要她这么说的。喔，她多么怀念她那个身强体健的老舅舅。喔，他会多么喜欢这一刻！ “可你为什么从未发表？”

“因为不够好。”“胡扯！这篇论文说明一切。整个理论都在这上面。肯定比我在一八五八年写给达尔文那封荒唐激动的信更成熟。我们现在应该发表。”“不，”阿尔玛说，“用不着发表。真的，没有必要。你刚刚说的话已经足够——我们总共有三个人。对我来说，这样就行了。你让一个老妇人心花怒放。”

“但我们可以发表，”他继续说道，“我可以为你提交……”她把一只手放在他的手上。“不，”她肯定地说，“我请你相信我。没有必要。”他们静静坐了一会儿。“起码，我能不能请问你，为什么一八五四年那时候，你觉得不值得发表？”华莱士打破沉寂说道。“我没有发表，是因为我认为这理论遗漏了什么。而我要告诉你，华莱士先生——我仍然认为这理论遗漏了什么。”“是什么，到底？”

“对人类的利他主义和自我牺牲所做的令人信服的进化说明。”她说道。她不知她是否该详细说明。她不知道她有没有精力再完全投入这巨大的问题——向他详述普鲁登丝和孤儿们，把婴儿从运河中拉上来的妇女，冲入火中拯救陌生人的男人，与其他挨饿的囚犯分享最后一口食物的挨饿囚犯，赦免私通者的教士，照顾精神病人的护士，爱其他人无法去爱的狗的人，以及诸如此类的人。

然而，没有必要详细说明。他立即明白了。“我本身也有相同的疑问，你知道。”他说道。“我知道你有，”她说，“我一直纳闷——达尔文有没有这些疑问？”“有。”华莱士说。而后他顿了一下，又想了一次。“尽管老实说，我从来不很清楚达尔文对这问题下什么结论。他非常谨慎，你知道，从来不对他不能完全确定的事发布公告。不像我。”

“不像你，”阿尔玛同意，“不过，就像我。”“的确，就像你。”

“你喜欢达尔文先生吗？”阿尔玛问道，“我一直对此感到纳闷。”“喔是的，”华莱士从容地说，“非常。他是最优秀的人。我认为他是我们时代最伟大的人。我们能把他拿来和谁相比？有亚里士多德。有哥白尼。有伽利略。有牛顿。还有达尔文。”