卷上 第三章（第9/10页）

提金斯脸色煞白，浑身绷紧。他结结巴巴地说：“我没法把功劳算在自己头上……我认为……”

麦克马斯特嚷着：“提金斯……你……”他并不知道他想说什么。

“哦，你太谦虚了，”沃特豪斯先生把提金斯的话头压了下去，“我们知道该感谢谁……”他的眼神有些心不在焉地飘到桑德巴奇的身上，然后，他的脸上突然放起了光。

“哦！看那里，桑德巴奇，”他说，“过来，好吗？”他向旁边走了一两步，对他手下一个年轻人说：“哦，桑德尔松，给那个警察倒杯喝的，来点烈的。”桑德巴奇笨拙地抽搐了一下从椅子上站起身，一瘸一拐地走向大臣。

提金斯脱口而出：“我太谦虚了！我！……那头蠢猪……那头可怕的蠢猪！”

将军说：“这都怎么了，克里斯？你可能是太谦虚了。”

提金斯说：“浑蛋。这事情很严重。这逼着我要离开我所在的那个可怕的办公室。”

麦克马斯特说：“不！不！你错了。你的观点不对。”带着一腔真实的热情，他开始向将军解释。这件事已经给他造成了很多痛苦。政府向统计局要一笔数据，用来阐释一些准备在下议院提交的新法案里的计划。准备让沃特豪斯先生来陈述的。

沃特豪斯先生当时正在拍打桑德巴奇先生的背，把头发从眼前甩开，笑得像个歇斯底里的女中学生。一个警官——纽扣锃亮——出现了，在玻璃门外举着个白镴杯在喝。两个城里人从更衣室的拐角穿过，到了同一个玻璃门后，正在扣衣服。大臣大声地说：“只收几尼[79]！”

在麦克马斯特看来，提金斯管任何一个友好真挚的人叫可怕的蠢猪都错得离谱。这并不公平。他继续向将军解释。

政府想要一套用一种叫作B7的算法得出的数据。而提金斯则早就用一种叫H19的算法进行了计算——出于他自己的智识——提金斯自信用H19算出的结果是精算角度上合理的数据里数值最低的一个。

将军快乐地说：“这对我来说简直像希腊语一样难懂。”

“哦，不，不用那么复杂，”麦克马斯特听见自己说，“总之就是这样：克里斯被政府要求——被雷金纳德·英格比爵士要求——算一下三乘三等于几：基本上就是这么一个意思。他说，唯一不会毁灭这个国家的数据是九乘九……”

“政府想往工薪阶层的口袋里塞钱，事实上，”将军说，“什么回报都不要——或者要投票，我猜。”

“但这不是重点，先生，”麦克马斯特大胆地说，“克里斯只被要求说出三乘三是多少。”

“好吧，看起来他已经做好了，但是没有得到赞扬，”将军说，“这也不坏。我们一贯相信克里斯的能力。但他是个脾气不小的家伙。”

“为了这事他对雷金纳德爵士非常无礼。”麦克马斯特继续说。

将军说：“哦，天哪！哦，天哪！”他向提金斯摇摇头，仔细摆出一副正规军官那种没什么表情但稍稍有些反感的样子，“我不喜欢听见有人对上司无礼。在任何岗位上。”

“我不认为，”提金斯带着超乎寻常的温和说，“麦克马斯特对我很公正。当然，他有权说出他的见解和部门的要求。我肯定有告诉英格比，我宁可辞职也不要做这么可怕的工作……”

“你不该这么说的，”将军说，“如果大家都像你这么做，政府部门会变成什么样子？”

桑德巴奇大笑着回来，有点难受地倒在低扶手椅里。

“那个家伙……”他开口说。

将军稍稍举起了他的手。

“等等！”他说，“我刚准备告诉克里斯，这里，如果我接到一个工作——当然，这其实更是一道命令——去镇压北爱志愿者[80]的话……我宁可割了自己的喉咙也不会干的……”

桑德巴奇说：“你当然会这样做，老兄。他们是我们的兄弟。你会先看到那可怕、爱撒谎的政府先完蛋的。”

“我本来准备说我应该接受，”将军说，“我不应该从我被委任的军职上退下。”

桑德巴奇说：“老天爷！”

提金斯说：“嗯，我并没有。”