卷上 第三章（第8/10页）

太可惜了！麦克马斯特想。

他本该坐着……原本和高高兴兴的大臣坐在一起，应该有乐趣又正当。在正常情况下，他，麦克马斯特，本该这么做。在场最好的高尔夫球手一般都会被安排和显赫的访客一起打球，而英格兰南部通常情况下没有人能打败他。他四岁就开始练球了，用一根小的铁头高尔夫球杆和一个在市政高尔夫球场捡来的一先令的球练习。每天早上去给穷人开的学校，晚上回来吃饭；再去学校，再回来睡觉！冰冷、长满灯芯草、遍地灰尘的球场，就在灰色的海边。两只鞋都进满了沙。捡来的一先令的球他用了三年……

麦克马斯特叫起来：“上帝啊！”他刚搞明白电报是说提金斯准备在星期二去德国。好像是针对麦克马斯特的叫嚷，提金斯说：

“是的，这的确让人受不了。如果你不去制止那群蠢猪，将军，我会去的。”

将军带着从牙齿之间发出的低低的嘶嘶声说：

“等一等……等一等……那另一个家伙可能会去。”

黑色油头说：“如果布达佩斯有那么多你形容的那样的女孩，老伙计，还有土耳其浴室什么的，我们要去那个老城好好寻欢作乐一番，下个月。”他向提金斯眨了眨眼。他的朋友低着头，似乎肚子里发出了什么咕噜声，斑秃的脑门下的脸担心地看着将军。

“不是说，”另外一个继续辩解地说，“我不爱我的老女人。她还行。而且还有格尔蒂。火辣，但是真心实意。但我说男人想要的……”他叫起来，“哦！”

将军，手放在口袋里，个子很高、瘦削、脸颊泛红、白头发向前梳成刘海，向那张桌子逛过去。他站在他们边上。他们抬起头，睁大眼睛，像两个小学生看着一只气球。他说：

“我很高兴你们在我们的球场玩得开心，绅士们。”

秃头说：“是的！是的！一流。特别的享受！”

“但是，”将军说，“讨论自己的……呃……私人事务……在……在食堂，你知道，或者高尔夫球房，是不太明智的。别人可能会听见的。”

头发油乎乎的绅士半站起身子叫道：“噢噢，这……”另外一个嘟囔道：“闭嘴，布里格。”

将军说：“我是俱乐部的会长，你知道。我的职责是让大部分的会员和访客都舒心愉悦。我希望你们不介意。”

将军回到他的座位。他恼火得浑身颤抖。

“这么干简直让人变成和他们一样的流氓，”他说，“但是不然我们还他妈的能做什么？”两个城里人匆忙走进了更衣室；一阵可怕的寂静。麦克马斯特发现，至少对这些托利派人来说，这真的是世界末日。英格兰的末日！他心想——带着恐慌——回到提金斯的电报上……提金斯要在星期二去德国。他提出要放弃统计局的工作。这都是一些无法想象的事情。你无法想象！

他又从头开始读这份电报。一个黑影落在这些轻薄的纸张上。尊贵的沃特豪斯大臣站在桌子和窗户之间。他说：

“不胜感激，将军。在那些下流家伙的污言秽语中我们根本听不清自己人讲话。就是他们这些人才让我们的朋友变成妇女参政权论者的。这给她们正当的理由……”他补了一句，“你好！桑德巴奇！休息得还好吗？”

将军说：“我本来指望你去把这些家伙打发走的。”

桑德巴奇先生，他斗牛犬一样的下巴向外伸，头皮上短短的黑发正往外冒，咆哮道：

“你好，沃特斯洛普[77]。打家劫舍还顺利吗？”

沃特豪斯先生，高个、无精打采、一头乱发，掀起他大衣的两襟。他的大衣实在太破烂了，看起来好像会有稻草从衣服的手肘处戳出来[78]。

“那些妇女参政权论者都离开我了，”他笑呵呵地说道，“你那几个哥们儿里是不是有个天才叫提金斯？”他注视着麦克马斯特。将军说：

“提金斯……麦克马斯特……”大臣友好地继续说：

“哦，就是你？……我只是想借这个机会谢谢你。”

提金斯说：“老天爷！为什么？”

“你知道的！”大臣说，“如果没有你的数据，我们不可能在下次会期以前在议会通过那个法案的……”他促狭地说，“能吗，桑德巴奇？”他对提金斯补充说，“英格比告诉我……”