第五部分（第40/47页）

可怜的表姐，你露馅了，你怎么抵赖也是没有用的。不管莎约特是怎么预言的，反正那个疯狂至极的，或者说是绝顶聪明的克莱尔，未能一直聪明到底了：你也落入那些同样的圈圈[55]，那可是你花了不少心血让我从中摆脱出来的呀，可你却未能为你自己保住你给予我的那份自由。现在是否该轮到我来笑话你了？亲爱的朋友，只有具备你的魅力与风度，才能开这种玩笑，并使玩笑具有既亲切又动人的格调，可我哪儿有你那样的本事呀！我怎敢拿一个因我而起的麻烦开玩笑呢？而且，你还是为了我才自找这个麻烦的。你逢事必先想到我，我对你的一片心总是充满着感激不尽之情的，你的一切，甚至是你的弱点，都是你的美德所造就的。正是这一点使我感到宽慰，感到欣喜。我必须为自己的过错痛责自己，后悔不迭，但是，你连对于一种与你本人一样纯洁无瑕的感情也感到羞涩，这就不应该了，这是要遭人嘲讽的。

我们还是回过头来谈谈意大利来的信件吧，暂时把道德精神放在一边。我不能再像从前那样讲太多的大道理了，因为让读者打瞌睡是可以的，但让他们厌烦却是不行的。好吧！这封久等才到的信到底说了些什么呢？除了说我们的那两位朋友身体挺好和给你的一封长信而外，其他什么都没有谈。啊，好呀！我看见你已经脸带微笑，松了口气了，因为你更急盼的是信早点到，而其中的内容你倒并不那么的着急知道。

不过，这封信尽管让人苦等了许久，但却挺重要的，因为它透着一种极其……不过，我只想跟你谈点新闻，而我刚才打住没说的，却并不是什么新闻。

随信附寄的还有一封爱德华绅士写给我丈夫的信，他在信中一再地问候我们。爱德华绅士的信中真的是有一些新闻，而另一封信却没有，真出人意料。他们第二天将起程前往那不勒斯，绅士在那儿有些事情要处理，然后，他们将从那儿前去维苏威看看……亲爱的表姐，你觉得维苏威有什么吸引人的地方吗？克莱尔，你想一想，猜一猜，他们回到罗马之后……爱德华准备结婚……不，感谢上苍，那个什么侯爵夫人根本就配不上他，而且，她给他的印象也非常不好。那他到底要娶谁呀？劳尔，那个可爱的劳尔，她……可是……这是一桩什么样的婚姻呀！……我们的朋友对此只字未提。随后，他们三人立即动身，前来这里作最后的安排。我丈夫没有告诉我作什么样的安排，但他深信圣普乐将会留在我们这里。

我实话跟你说吧，他不告诉我，真的让我有点不安。我几乎看不明白这中间是怎么回事，只觉得有些事很蹊跷，有些人心里是怎么想的，让人真摸不着头脑。一个道德如此高尚的人，怎么会对一个像那位侯爵夫人似的坏女人那样一往情深呢？而那个侯爵夫人，脾气暴躁，为人凶狠，怎么会对一个与她的脾气大相径庭的男人有着那么强烈的爱呢？怎么能把一种完全会让人干出罪恶勾当的疯狂迷恋美其名曰爱呢？像劳尔这么一个为人宽厚、温柔、无私的年轻女子，怎么能容忍自己当初的放荡行为呢？使许多良家女子失足的爱情，怎么竟然让她成了一个落入风尘的女子呢？亲爱的克莱尔，你跟我说说看，把两个相爱而不相般配的人分开，以一个人的爱情去战胜另一个人的爱情，把罪恶和不名誉的行径变为幸福与美德，可以向自己的朋友说是造就一个伴侣的方式，把他从一个泼妇悍女手中解救出来……没错，她是不幸的女人，但又是可爱的，甚至是诚实的女人，我敢说，人们至少能让她变成一个诚实的女人，可是克莱尔，你倒是说说看，完成这一切的那个人会不会成为罪人呀？忍辱负重的那个人会不会遭人斥责呀？

波姆斯顿夫人即将到这儿来了！到这儿来！我的表姐，你对此有何想法？不管怎么说，这个奇女子尽管为她受到的教育所坑害，但爱情却挽救了她，对她来说，爱情是她走向美德的坦途！她确实比我值得赞赏，我过去的所作所为与她恰恰相反，当大家都在对我加以规劝之时，我却为爱所迷惑，走上歧路，我难道不是应该更加的钦佩她吗？没错，我堕落得没有她那么严重，但我像她一样挺直了腰杆儿了吗？我躲过了那么多的陷阱，做出了那么多的牺牲了吗？她从罪恶的深渊一步步地回到了端庄正派的顶峰：尽管她过去犯下了罪孽，但她现在却比过去可敬可佩上百倍。她既重情又重德，她有哪一点不如我们呀？尽管我已绝不会再犯年轻时的错误了，但我又有什么权利要求得到更多的宽容呀？我该在谁的面前希望得到宽容呀？我不尊敬她，难道还要别人来尊敬我不成？