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惠介不知道应该把车停放在哪里。正犹豫时，站在门口的工作人员向他招手。噢，原来随便停在门口就行呀。

那个中年工作人员看见惠介从小卡车下来时，露出满脸惊讶的神情。

“咦，今天不是房代阿婆过来呀？”

“我叫望月惠介，今天替她来送货。”

“你是她的儿子吧？”

“是的。”惠介取出母亲给的经营者票据，像举着本护照似的，并抢在对方发问之前说道，“我只是向公司请了假，过来临时帮忙而已。”

“我想也是。你长得挺像你父亲的。啊，草莓放在这里就行。”

天花板很高的仓库里，好几条纵横交错的滚轮式传送带正运行着。惠介从卡车货台上把四袋装的箱子卸下来，堆放在对方指定的传送带入口处。

“不好意思，出货时要按不同等级分开。”

“噢，好的。”

见惠介慢腾腾的，工作人员看不下去，也开始动手帮忙。

“你父亲身体怎么样了？”

“托您的福，慢慢好起来了。”

确实如母亲所说的“简单得很”，只需把箱子从卡车上卸下来，放在传送带入口处即可。接下来，工作人员就会确认箱子里的草莓状况和数量，用传送带送到里面去。这就是名副其实的“流水作业”。货款也不是当场给，而是过后才转账。

等待验货时，惠介茫然地看着自家那一箱箱草莓在传送带上咣当咣当地前进，感觉自己仿佛成了在岸边捕鱼的鸬鹚。

门边柱子上的显眼位置用挂钩挂着一本线装的阅览资料——《生鲜蔬果行情》。为了打发时间，惠介便翻开来看。

里面有很多用电脑打印出来的表格，表格上标示着作物名称和等级。空格里那些手写的数字应该是价格吧。“红脸颊”一栏上写着这样的数字：

3L 310

2L 310

L 290

A 265

B 150

大概是每袋的交易价格吧。

最高等级的3L也才300日元出头。今天出货112袋，收入是——

三万日元左右？

母亲说过父亲觉得“种草莓有赚头”。不过，全家人一大早爬起来辛辛苦苦地干活，挣这三万日元实在不算多。只相当于惠介设计1页宣传册的酬劳而已。

在草莓旺季的时候，能收获更多草莓，收成应该略为上涨。但草莓成本也会增加，而且还要考虑搭建大棚和购置设备的借款利息。

惠介意识到，即便自己成为继承家业的孝顺儿子，也不意味着诸事顺利。

自己一家三口，再加上父亲、母亲、祖母——仅靠种草莓能养活六个人吗？

估计够呛。

惠介感觉似乎突然从梦中惊醒。连他自己也觉得莫名其妙，说不清梦见了什么。

“喂——”

背后传来一个声音。

只见门外停了一辆黑色的大货车。前格栅上的美国汽车标志闪闪发光。驾驶位上那张晒得黑黝黝的四方脸正盯着惠介。

那个人头上缠着毛巾——而且像拉面店老板一样缠到眼睛上方，下巴特意留了一撮胡子。惠介担心是不是自己破坏了这货场的规矩，慌慌张张地朝自己停放小卡车的地方望去。

“你是望月惠介吧？”

咦，他是谁？

那人下了车。坐在大货车驾驶位上时，看起来块头很大，但走下车来，还是比稍高于一般人的惠介矮了不少。不过，透过那件军用夹克一般的工作服，也能看出他的体格十分健壮。

“你是北中的望月惠介吧？是我呀。”

头巾男脸上露出像猫威吓小动物一般的笑容。

“嗯……”

惠介委婉地报以微笑。但对方却没说话，似乎不打算自报家门——那意思大概是说：“你好好想想我是谁！”惠介看着头巾下那双目光炯炯的大眼睛，心想：难道是以前读北中时的同学？有这样一号人物吗？

“好久不见咯。”

头巾男一开口就露出牙齿。牙齿不算很白，并没能和黑皮肤互相映衬。右边门牙有个豁口。

噢，想起来了。

“你是瓦斯？”

“嗯。”

“瓦斯”是惠介初中二年级时的同学，姓菅原，名字嘛……忘记了。

“……你变了呀。”

“是吗。”

瓦斯装糊涂似的摸着下巴的胡子。看样子，他应该听过无数次类似的话，而且已经习以为常了。

“瓦斯”这个绰号，并不是把“菅原”的“菅”字倒过来念[1]，而是来自“芦笋[2]”。读初中时，他个子瘦小而皮肤白皙，手脚看上去很像白芦笋，所以被大家叫作“瓦斯”。

瓦斯不擅长运动，一到上体育课、午休踢足球时就很窝囊。而且他性格内向，不爱说话，所以理所当然地成了班上那些坏学生欺负的对象。

而现在站在眼前的这个人，却和从前判若两人。哪里还是从前的瓦斯，分明变成BOSS了嘛。就算两条胳膊上画满文身也毫不奇怪。