提议与礼物 An Offer and a Gift（第5/7页）

“总而言之，王室当下拨不了款！”达戈斯卡代表的坐席处响起不满的嘘声，安格兰代表那边则尖叫着赞同。

“关于安格兰的形势！”宫务大臣大人转向米德，大声说道，“我想我们很快就能听到一些好消息，正好让你带回给你父亲、总督大人。”兴奋的低语立刻传遍大厅，直抵镀金穹顶。俊美的年轻人看上去惊喜万分——这在情理之中，鲜少有人能在议会上得知什么消息，更不用说好消息。

图埃尔终于再次止住咳嗽，刚要张口说话，却被高桌后那扇巨门上传来的重重敲门声打断。议员们齐刷刷抬头，满心惊讶又满怀期待。宫务大臣露出笑容，好似魔术师刚完成了极高难度的戏法。他朝卫兵示意，粗重的铁门闩被拉出，巨大的镶嵌门“吱呀”缓缓打开。

八名近卫骑士身着明晃晃的全身铠，外罩紫色华丽披风，披风后绣有一轮金色太阳。他们的脸隐藏在打磨得铮亮的高头盔后，他们踩着整齐划一的脚步走下台阶，在高桌两侧站定。四名号手紧随其后，潇洒地上前，举起闪闪发亮的军号，奏出惊天动地的短曲。杰赛尔眯眼咬牙忍受，直等嗡嗡的回音消失。宫务大臣愠怒地转向司仪，后者张大嘴巴盯着这些新来者。

“嗯？”霍夫嘶声提示。

司仪回过神。“噢……是的当然！大人们，女士们，我有幸向您们宣告……”他顿了一下，猛吸一口气，“安格兰、斯塔兰和米德兰之王，西港与达戈斯卡的保护者，联合王国当今尊贵的至高王，古斯拉夫五世陛下驾到！”每个人都立即从座位上起身，单膝跪地，厅内一阵婆娑。

六个同样不见面目的骑士抬着王舆缓缓穿过大门。国王坐在舆顶的镀金椅上，斜倚着华美靠垫，微微左右摇晃。他惊愕地环视众人，好似刚醒来的醉鬼，恍然不知身居何处。

陛下的仪容糟糕透顶：他极端肥胖的身体懒洋洋靠在垫子里，宛如一座锦裘红绸包裹的大山，脑袋在闪亮的巨大王冠重压下仿佛陷入了双肩之间。他目光呆滞，眼球突出，眼睛下有厚厚的黑眼袋，粉红舌尖紧张地在苍白嘴唇上舔来舔去。他有极肥的双下巴，脖子上有一大圈赘肉，事实上，他整张脸看上去就像是一团即将从脑壳上滑下来的肥肉。这便是联合王国当今至高王，不过当王舆来到近前时，杰赛尔和往常一样深深低下了头。

“哦，”尊贵的国王陛下好似刚想起什么似的嘀咕道，“诸位爱卿平身。”大厅内又一阵婆娑，大家起身归位。国王转向霍夫，眉头深锁，杰赛尔听到他说：“让我来这儿所为何事？”

“接见北方大使，陛下。”

“哦，对！”国王眼睛一亮，接着顿了一下，“他们所为何事？”

“呃……”此时大厅对面杰赛尔当初进来的大门打开，正解了宫务大臣之围。两个奇模怪样的男子大步进门，沿中央走道而下。

其一是头发灰白的老兵，瞎了只眼，脸上有道长长的伤疤，手拿一只扁木匣；另一个披斗篷、罩着面，看不清身形，唯其巨大的体格让大厅都显渺小。相形之下，厅内长椅、桌子，乃至卫兵骤然间像是为小孩而设。他经过时，几个坐在中央走道旁的代表局促不安，畏畏缩缩。杰赛尔皱眉心想：无论霍夫阁下怎么说，这个蒙面巨人看上去绝不可能带来好消息。两个北方使者在高桌前站定，厅内响起一阵怀疑和愤怒的私语。

“陛下，”司仪深鞠一躬，这一躬低得离谱，他不得不用手中权杖支撑身体，“议会认可恐刹芬利斯为北方之王贝斯奥德的大使，白眼汉韩苏为其翻译！”

国王饶有兴致地欣赏着弧形墙上一扇巨窗，像在品味光线穿过彩绘玻璃的样子，完全没听司仪的话。不过那个半瞎老兵开口叫他时，他却即刻回过神来四下察看，双下巴随之颤动。

“陛下，谨代表我主北方之王贝斯奥德，向您致以亲切问候。”厅内一时鸦雀无言，办事员的笔的划纸声清晰得离谱。老兵挂着不自然的笑容，朝身旁的蒙面巨影一点头。“恐刹芬利斯给您带来贝斯奥德的提议。以国王对国王的身份，北方之国对联合王国的名义。一个提议和一份礼物。”说完他举起手中木匣。

宫务大臣阁下露出自鸣得意的微笑：“先说提议。”

“这是一份和平提议，意在我们两个伟大国家之间实现永久的和平。”白眼汉再鞠一躬。

杰赛尔必须承认，他的礼仪无可挑剔。在人们印象中，来自寒冷遥远的北方的蛮子根本不是这样。事实上，若没有身旁小山般的蒙面人，韩苏优雅的言谈足以让大厅气氛融洽。

听到和平，国王挤出一丝微笑。“好哇。”他咕哝，“好哇。和平。重要。以和为贵。”