第十一章 亡命天涯(一七一八年九月~一七二○年三月)(第4/14页)

他们度过了痛苦的三天,穿越绵延数英里的松林,以及名副其实的大沼泽(Great Dismal Swamp),最后在十一月二十一日抵达伊登顿(Edenton),也就是这片殖民地为数不多的聚落之一。[21]布兰德来自满是田园农庄的弗吉尼亚,北卡罗来纳的贫穷可能让他大吃一惊。一名十八世纪的访客在提到这一区的居民时说:“这里的人民愚昧无知,没有几个人识字,会写字的人更少,就连治安官也一样。”“他们一般吃腌猪肉,有时是牛肉。另外,他们不得不用印第安人的玉米做面包,因为没有磨坊磨面粉。此外,他们在这方面随便又不清洁,马槽里的玉米和他们桌上的面包差不了多少。”

两个人在伊登顿等候布兰德时,先彼此自我介绍一番,其中一个人是殖民地的民兵上校莫瑞斯·摩尔(Maurice Moore),他是南卡罗来纳前总督之子。另一个人是爱德华·摩斯里(Edward Moseley),他是伊登顿最早的一批殖民者,也是成功的有钱律师,曾是北卡罗来纳治理议会的成员。[22]布兰德形容他们是“两名饱受蒂奇折磨的绅士”,但他们也是伊登总督长期的政敌,大概还是史波斯伍德在北卡罗来纳的主要情报提供人。布兰德一群人在伊登顿一带过夜,大概是在摩斯里的家。布兰德告知众人,他“是来抓蒂奇的”。隔天早上,摩斯里与摩尔安排前往阿尔伯马尔海峡(Albemarle Sound)的交通工具,两人与其他几名居民陪同布兰德,走完到巴斯的最后一段路,继续往南三十英里。[23]

布兰德一行人大约在十一月二十三日晚上十点抵达巴斯郊区,也就是离开汉普顿六天后。摩尔先到前方探路,一如布兰德所料,黑胡子不在镇上,但“下一秒钟”就可能带着另一批从法国船中“抢救”而来的货物出现。布兰德留下大部分的部属,穿越巴斯河,直接到伊登总督的大农场宅邸。布兰德事后汇报称:“(我)去求见,让他知道我来找蒂奇。”伊登总督心中一定警铃大作。布兰德突然出现,还带着他的两个政敌。总督只能希望黑胡子已经逃跑,布兰德不会发现大批被偷的货物就藏在邻居奈特的谷仓里。我们可以想见布兰德坐在伊登的火炉旁直到天亮,手边放着装填好子弹的火枪,等着黑胡子从伊登船坞的石子路走进来。

黑胡子没有出现。

“你们这些天杀的人是谁?从哪里来的?”

梅纳德上尉在前往北卡罗来纳外滩群岛(Outer Banks)时,一路上听到各种关于黑胡子的故事。他的领航员是史波斯伍德找来的北卡罗来纳人。根据他的说法,黑胡子一直在奥克拉寇克与巴斯之间,运送抢来的货物。在前往外滩群岛的途中,地方上的水手在洛亚诺克湾(Roanoke Inlet)告诉他们,上个星期一,他们看见黑胡子的“冒险”号搁浅在布兰特岛(Brant Island),那是柯里塔克海峡(Currituck Sound)往弗吉尼亚方向三十英里的一个沼泽小岛。[24]那天稍晚的时间,梅纳德上尉一直在柯里塔克海峡来来回回,但没有发现黑胡子或任何人的踪影。史波斯伍德本人亲自警告过蒂奇“正在奥(克拉)寇克海湾加强一座小岛的防御工事,并让那个地方成为强盗的秘密集会所”。梅纳德大概还从其他水手那里听到另一个让人不安的传闻。同样的传闻几天后会传到威廉斯堡:“其他海盗帮派的成员,已经在(奥克拉寇克和黑胡子)会合”,海盗成员人数增加到一百七十人;梅纳德无从得知,范恩的海盗帮两个月前已经来了又走。[25]

十一月二十一日下午四点,梅纳德领着两艘小型单桅帆船,带着越来越不安的心情,抵达哈特拉斯角(Cape Hatteras)南方三十英里的奥克拉寇克海湾。[26]布兰德一抵达奥克拉寇克海岛外缘,就看见小岛后方人称“蒂奇洞”(Thatch’s Hole)的地方,停着两艘单桅帆船。其中一艘有九门炮,符合人们对黑胡子“冒险”号的描述。另一艘船没有武装,看起来像是海岸单桅贸易帆船。梅纳德应该会在岛上看到一个大型帐篷与营火灰烬,或许还有几个空置的大小桶子,但没有防御工事的踪迹。他留意风势、潮水与西下的太阳,下令“简氏”号与“游侠”号下锚。他不希望在黑暗中与黑胡子交战。

范恩离开后,黑胡子的确往返于巴斯与奥克拉寇克之间。他在奥克拉寇克监督这二十几人好几个星期,然后在巴斯陪了妻子几个星期。他现在原本应该回到镇上。四天前,也就是十一月十七日,他收到奈特法官的信,催促他“尽快北上……有更多话要告知,信上不方便写”,署名“你真正的朋友与仆人奈特”。但黑胡子有更重要的事要做,没空理奈特,也没空理海湾刚出现的两艘中型单桅帆船;他的海盗帮正在款待商人朋友山谬·欧戴尔(Samuel Odell),停在“冒险”号旁边的就是欧德欧的商船。梅纳德的人试图入睡,准备迎接战斗;与此同时,黑胡子的人则喝酒到深夜。[27]