五、欲先取之，必先予之 （第7/14页）

陈大户的粮食是早就准备好放在广东粮仓里，雇了沙船帮的海船，装船启航，从长江入海口运到下关码头不远的江面上，就等古平原验货交银。

谁知一等不到，二等不来，足足等了五天之后，没等到古平原，却等来一帮水师营的官兵，开着兵船沿江巡视，说是为防长毛余孽借船匿踪，要所有船舶都靠岸等候，违者按私通长毛论罪。

以往碰上这种事儿，陈大户请带兵的官长喝上一顿花酒，至多拿上一百两银子就可了事，谁知这一次说什么都不行，一定要公事公办。陈大户只好命令船工起锚，把船移向岸边。

这一靠岸可不得了。当夜就有附近十几个村子的饥民闻风而动围上来讨食，不给就不走，而且在船边生火起灶，那围起来的火塘离着粮船不到一丈，万一风刮火星，落上一丁半点到船上，那就要连船带粮烧个精光。再说这些饥民昼夜不去，真要是饿急了眼聚众抢粮，虽说事后可以报官，但是眼前亏是吃定了。

陈大户见势不妙，立刻要船工再起锚，将船移回江心。哪曾想一夜之间，这些船工居然都走得一个不剩，就留下陈大户的伙计看着这些粮船。

没有船工就无法开船，陈大户急得火上房，托人一打听才知道，本地漕帮已然有话，凡是在江里讨生意的，谁敢给陈大户开船，就是和漕帮过不去。运河上下，长江两岸，凡是做水上生意的，没人敢得罪漕帮，所以这话一传出来，陈大户就是开出一天一百两银子的价儿，也没人敢来为他摇橹撑船。

就在陈大户六神无主的当口，古平原施施然出现。陈大户就像看见救命的稻草，赶紧把他请到江宁最大的酒楼同庆楼，一桌上好的燕菜席，单请古平原。

这时候的陈大户，骄矜之气全无，只要能把这批粮顺利卖出去，情愿降价。虽然这样，古平原一开价，陈大户差点没晕过去。五两一石？陈大户一想这要是答应了，这买卖做得就太丢人了，今后回到广东，没脸再见同行，于是根本就不考虑这个报价。古平原倒也不急，只是告诉他，再等上两天，这批粮的价格还会降，不要到时才后悔。

陈大户也不傻，看出水师营巡江、漕帮撵人甚至饥民围船的背后，只怕都是古平原在暗中操纵。他猜得不错，带着水师营巡江的正是“橹子爷”。古平原不负朋友所托的事情，已经在水师营传开了，听说此事的人都要来瞻仰一下那件黄马褂，连带的对古平原的人品赞不绝口。所以古平原请他们帮忙治一治这个黑心的陈大户，这些平素伸手就要钱的兵大爷，二话没说便一口答应，古平原要给银子付酬劳，硬是被推了回来。

漕帮那边，江泰欠了古平原一个大人情，而且卖粮那件事近乎出尔反尔，心下始终愧疚。古平原上门请他帮忙驱逐陈大户粮船上的船工，这在漕帮是轻而易举的事儿，自然一诺无辞。

至于煽动饥民围船，古平原压根没出面，派出茶庄的伙计挨村喊话，就说陈大户的粮船靠了岸，还不到半天工夫，村里人就都在江边聚齐了。

陈大户把这些事情都打听明白了，气得火冒三丈。他也是常年跑买卖做生意的人，索性把心一横，宁可把这批粮食卖给其他粮商，也绝不卖给古平原。而且他琢磨着，把粮商们聚在一起，让他们当场喊价，肯定是一个价比一个价更高，这样价高者得，恐怕也不会比二十两少到哪里去。

他这个算盘，打得不可谓不精明，怎奈古平原对付他的是一套连环计，陈大户的每一招他都有应对之策。十万石粮食确实很有号召力，十几家大粮商齐集下关码头，陈大户当场展示粮样，正准备让粮商喊价时，江面上忽然千帆竞渡，万舷齐飞，一艘接一艘的粮船泊在码头，原本冷清的码头，就像变戏法似的涌出一大群劳力和粮车，上下船川流不息，一辆接一辆的粮车瞬息之间就装满了，由藩司衙门的书办称重喊数，盖上粮库的戳记，直接由码头入粮库。

在场的都是粮商，拿眼睛一估就知道这些粮船运来了多少粮食，等陈大户从目瞪口呆中回过神来，粮商们早已经走得不见踪影，对面只安安稳稳坐着一个古平原。

“古、古东家，这粮食是从哪儿来的？”陈大户额头上的汗水涔涔而下，嗫嚅着问。

“当然是从来处来，往去处去。”古平原手中捏着一把谷粒，他此时倒不忙谈生意，“上天有好生之德，故赐五谷于人间，谁知就有那黑心商人，贪图暴利，罔顾人命，用这救命的粮食来换滴血的银子。”

陈大户呆若木鸡地望着古平原，这批粮食一运来，自己手里的粮食就成了鸡肋，能运回广东倒还好，可照目前的情势，只怕要血本无归。