问家人好（第10/11页）

后来我读到过在“心理所致”的疾病中，肺结核病高居前列：人们在艰苦得无法想象的情形下证明自己如何努力时，就会患上。这里面也许很有道理，可是我当时只知道被鼓励——即使由一个戴着消毒口罩的严肃的前军队护士命令——躺下来并待在那里时，那种感觉甚是愉快。

一待就是八个月时间。一九五一年二月，我出院了，以后只去看门诊，并被告知我可以在“世界上任何一个地方”由退伍军人协会认可的诊所继续治疗。“世界上任何一个地方”那个短语让人听着舒服，最棒的是这一点：我被告诉我的病符合“与服役有关的残疾”，允许我每个月领两百美元，直到我的肺部康复。这桩安排中，还有项追溯性条款，可以提供两千美元现金。

我和艾琳以前从未看到过这样的成功之光。有天深夜，我在试图做计划时，讲出了心里的疑虑，那就是是回到雷明顿·兰德公司呢，还是去找份更好的工作，这时艾琳说：“哦，听着：我们去做吧。”

“做什么？”

“你知道，去巴黎。因为我是说如果我们现在不做，趁着我们够年轻、够勇敢的时候，到底什么时间才会去做呢？”

我几乎不敢相信她说的话。她当时的样子，很像她在演出了《梦幻女孩》那一幕后，因为人们鼓掌而致意的样子，她的脸上，也有以前那种秘书式的“坚强”模样，说明她很有可能证明自己是个精力充沛的旅行者。

因为之后一切都发生得很快，接下来我记得清楚的，只是在“美国”号轮船上我们的舱室或者游客“包舱”里，举办的那场人多地方小的派对。艾琳在一张上铺上想给宝宝换尿布，但是不好弄，因为这个小房间里挤进很多人。我妈妈也在，她坐在一张下铺的边上，不停地说话，跟每个人讲全国女艺术家协会的事。有几个博特尼工厂的雇员，还有另外几个熟人，丹·罗森塔尔也在。他带来了一瓶香槟酒，还有一个看着挺贵的套手木偶，样子是只老虎，还要再过两年，宝宝才会欣赏这样的玩具。

关于这次时间紧张的聚会，我几次听到艾琳在电话上形容过是“我们在船上举办的小小soignée”[6]——我觉得那个词用得不对，可是懂的法语又不足以纠正她。酒喝得很多，可是好像多数都进了我妈妈的喉咙。她穿了件漂亮的春季套装，戴了一顶美丽的有羽毛装饰的帽子，很可能是专门为了这次而买的。

“……嗯，可是你们要知道，我们是唯一一家全国性机构，成员现在有几千个，当然，在我们考虑她们的入会申请之前，她们必须提交证据来说明自己作为艺术家的专业水平，所以我们真的是个很……”她越是自个儿说得起劲，她的膝盖就分得越开，她的前臂在膝盖上一边搭了一只，直到坐在她对面的客人都能看到她裆部阴影里的那兜布。她经常犯这种错误：她好像一直没意识到人们如果能看到她的内裤，也许就不会关心她戴着什么样的帽子。

丹·罗森塔尔走得最早，甚至在第一声警告的汽笛鸣响之前就走了。他跟我妈妈握手时，说他挺高兴见到她；然后他郑重地转身面对艾琳，张开了双臂。

已经给宝宝换过尿片——也好像对别的来访者都不关心了。“哦，丹。”她哭了，显得既难过又可爱，她很快就软绵绵地扑到他怀里。我看到他粗粗的手指有三四次抓紧了她娇小的背部。

“照顾好我的朋友，这个有前途的作家。”他说。

“嗯，当然，可是你也要保重，丹，好吗？保证写信？”

“那当然。”他告诉她，“那当然。不用说。”

后来他就松开了她，我马上起来，陪他上楼梯去主甲板，然后走踏板。我们很快都爬得气喘吁吁，所以在爬那条转得很厉害、散发着油漆味的楼梯时，我们不赶时间，但他还是说了不少话。

“这么说你会寄回来很多短篇，对吗？”他问我。

“对。”我只是模模糊糊意识到我是暗示他在利维顿的购房计划，我说：“去那边，我要写个过瘾。”

“嗯，好。”他说，“所以到头来，你还是不需要那家狗屁小美术学校。你永远都不需要整天鬼鬼祟祟地冒充画家，想歪点子，不用去跟一帮很‘随便’的法国人合谋揩美国的油。那就好，不错。你会凭着你搞坏了的肺而挣到的钱，自力更生做整个这件事。我为你感到自豪，我是说真的。”

我们这时到了开阔的甲板上，在踏板旁边的一堆人中间面对面站着。

“那好吧，”我们握手时他说，“保持联系。只是听着，帮我个忙。”他退后一步穿上大衣，大衣在微风中拍打着，他耸肩，让脖子旁边的地方穿得妥顺；接着他又走近看着我，严肃地告诫我：“帮我个忙，”他又说，“别搞砸了。”