第十四章艾克罗伊德太太（第4/4页）

我没有马上离开，心想这姑娘可能还有话要说。她接下来的问题令我吃惊不小。

“他们觉得谋杀发生在什么时间？在就要到十点钟的时候？”

“没错，”我说，“在九点四十五分到十点之间。”

“有没有可能更早一点？不会是在九点四十五分之前吗？”

“绝对不可能，”我说，“艾克罗伊德小姐九点四十五分的时候还看见她伯父活得好好的。”

她转过身去，似乎浑身都耷拉下来了。

“多标致的姑娘啊，”我边驱车而去，边自言自语：“真是个漂亮姑娘。”

卡罗琳在家。波洛刚来拜访过，令她芳心大悦，洋洋自得。

“我正在帮他破案呢。”她解释道。

我感到很不安。卡罗琳现在这样子已经够糟糕了，要是她那侦探的本能再被从旁怂恿，还不知会演变到什么地步？

“莫非你准备到附近查探和拉尔夫?佩顿谈话的那个神秘女子？”

“那种事我自会去办，”卡罗琳说，“不，这次是波洛先生有条特殊线索要拜托我为他追查。”

“是什么？”我问道。

“他想知道拉尔夫?佩顿的靴子是不是黑色或棕色的。”卡罗琳异常严肃地说。

我目瞪口呆。这时我才意识到，在靴子这问题上我真是蠢得令人难以置信，根本没能抓住重点。

“是棕色的鞋子，”我说，“我见过的。”

“不是鞋子，詹姆斯，是靴子。波洛先生想知道拉尔夫穿到旅店去的那双靴子是不是棕色或者黑色的。这可是事关重大的线索。”

算我愚钝之极好了，我可看不出这到底有何重要性可言。

“那你要怎样去查？”我问她。

卡罗琳说根本不难。我们家的安妮有个最亲密的朋友克拉拉，她是甘尼特小姐的女仆。而克拉拉又正在和‘三只野猪’的布茨谈恋爱。所以这不就是小事一桩了吗，再说忠心耿耿的甘尼特小姐也鼎力相助，立马就给克拉拉放了假，于是此事风驰电掣地办妥了。

我们坐下来吃午饭时，卡罗琳装出漫不经心的样子说：

“说到拉尔夫?佩顿的那双靴子嘛。”

“嗯，”我说，“靴子怎么了？”

“波洛先生本以为很可能是棕色的，但他搞错了。是黑色的。”

卡罗琳连连点着头，显然认为在这个问题上胜了波洛一筹。

我没有答话。拉尔夫?佩顿那双靴子的颜色与本案究竟有何关联，委实令我百思不得其解。