第三章（第23/26页）

“请问贵体如何，工程师？”一直在大厅中转悠的塞特姆布里尼两只手插在裤兜里，这时候来到卡斯托普面前问。他仍然穿着灰色的粗绒布外套，浅色的格子花裤子。他在称他工程师时面带微笑；看着他那翘起的黑胡子，胡子底下讥诮地撇着的嘴角，汉斯·卡斯托普感觉头上像浇了凉水。他怔怔地望着意大利人，嘴唇翕动着，眼睛布满红丝。

“啊，是您，”他说，“是早上散步时我们在山上那条长凳……在那水槽旁边……碰见过的……当然当然，我一眼就把您给认出来啦。您相信吗？”他明知不该讲，却仍然讲了出来，“当时乍一看我还当您是个摇风琴的街头艺人哩！……这自然纯属胡扯，”他添了一句，因为他发现塞特姆布里尼已对他换上了冷峻的审视眼神，“一句话，蠢透啦！我简直完全不能理解，天知道我怎么竟……”

“您别介意，一点也没有关系，”塞特姆布里尼又打量打量年轻人，然后说，“我想知道，您今天过得怎样——您在这乐园里的第一天？”

“非常感谢。完全按照规定，”汉斯·卡斯托普回答，“多半是‘水平地’，用您喜欢的说法。”

塞特姆布里尼莞尔一笑。

“可能，我偶尔是这么说，”他道，“喏，这儿的生活方式您觉得有趣吗？”

“又有趣又无聊，全看您愿怎么讲，”汉斯·卡斯托普回答，“有时候真难分清楚。我根本没感到无聊——你们山上的生活太活跃了。可以听见、看见这么多新奇的东西……可另一方面，我又感觉仿佛来到山上已不只一天，而是已经很久——我简直觉得自己年岁增大了，头脑也更聪明。”

“更聪明？”塞特姆布里尼眉头一扬问，“请允许我问一下：您到底多大啦？”

您瞧，汉斯·卡斯托普竟不知道！他一下子说不清自己多大了，尽管他拼命地甚至绝望地努力要想起来。为了争取时间，他让人家将问题重复一遍，然后回答：

“……我……多大？当然是二十三。很快就要满二十四岁。请原谅，我累了！”他说，“可说累还不完全适合我的情况。您知道吗，就像在做梦，明明知道自己是在梦中，想醒来却又醒不过来？我的情况正是如此。想必在发高烧，除此不能作别的解释。您相信吗？我的脚一直冷到了膝头。如果允许这么讲的话，因为膝头已经不属于脚——请原谅，我头昏脑胀到了极点，归根到底也不奇怪，一大早就开始……就已经让人用气胸给嘘了一下，然后又听阿尔宾先生滔滔不绝的演说，而且是以水平的姿势。您想想，我老是觉得自己的五种知觉都已靠不住；我必须讲，这比面孔发烧和双脚发冷更令我头痛。请坦白告诉我，施托尔太太自称会做二十八种鱼汁，您认为可能吗？我不是指她是否真的能做——我认为绝对不可能——我只想搞清楚，是她方才在桌上真的这么讲过呢，抑或只是我自己这么感觉——我仅仅想知道这个。”

塞特姆布里尼望着他，像根本没有听，两只眼睛定定的，一副茫然无所视的神气。“是的，是的，是的，”他像早上那样一连三下，“瞧瞧，瞧瞧，瞧瞧！”——他把齿音念得很尖锐，带着嘲讽的难以捉摸的意味。

“您说二十四……”他问。

“不，二十八！”汉斯·卡斯托普答，“二十八种鱼汁！不是什么一般的卤水，而是专门的鱼卤，惊人就惊人在这里。”

“工程师！”塞特姆布里尼以生气的规劝口吻道，“请您清醒清醒，别再说这些无聊的傻话，我一点不知道，也不想知道——二十三岁，您说？唔……请允许我再提个问题或者给您一个您愿听就听的建议。既然您呆在我们这儿难受，既然您身体，如果我没完全搞错的话，还有精神都感到不舒服——怎么样，您就别等在这儿，一句话，今天晚上就重新收拾好行李，明儿一早就搭定点的快车动身离去？”

“您认为我应该走？”汉斯·卡斯托普问，“在我刚刚抵达的时候？不，我怎么能才过一天就下结论呢！”

说这话时，他不经意地瞟了瞟隔壁房间，正好与舒舍夫人打了个照面，看见了她那细眯眯的眼睛和宽宽的颧骨。她到底让我想起了这世界上的什么东西或者什么人呢？汉斯·卡斯托普暗忖。然而，这个问题他那疲倦的脑袋不管怎么想，也想不出答案来。