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“嘘，”格蕾斯轻声说，“你可要好好休息。”

这是他们的永别。第二天，格蕾斯下来看他，说她得回圣路易斯几天，又说了些别的话，声音单调、收敛，斯通纳都没听清。她拉着脸，眼睛红红的，有些湿润。他们定定地凝视着。她看了爸爸好一会儿，几乎不肯相信，接着转身离去。他知道自己再也见不到女儿了。

他还不想死，但是格蕾斯走了后，有几次，他却不耐烦地展望着，就像一个人展望他并不特别想参与的一次旅行的某个片刻，跟任何一个旅行者一样，他感觉在离开前还有许多事情要做，但想不起这些事情是什么。

他已经极度虚弱，连路都没法走了。他在那间小后屋里打发着日日夜夜。伊迪丝把他要的书带过来，在窄窄的床铺边的那个桌子上摆好，这样他不用劳动身子就可以够得着。

不过，他很少读，但书放在那里可以安慰自己。他让伊迪丝打开所有窗户上的帘子，不要让她拉住，即便午后灼热的阳光斜着照进房间。

有时伊迪丝走进房间，在床上坐到他旁边，两个人说会儿话。说些琐事——他们偶尔认识的人，校园新起的大楼，拆掉的旧楼，但说的东西似乎都不重要。他们之间酝酿出新的平静，就像爱情刚刚萌芽时的那种安静。几乎无须思索，斯通纳就知道为什么会有这份平静。他们已经原谅了曾经对彼此的伤害，他们一心一意想着对曾经一起生活的敬重。

斯通纳现在看着她时几乎毫不后悔，在午后柔和的阳光中，她的脸似乎依然年轻、没有了皱纹。我要是更坚强些就好了，他想；我要是知道得更多些就好了；我要是早明白就好了。最后，他几乎无情地想：如果我爱她更多些就好了。他的手从盖在身上的被子上摸索着移过去，拿住她的手，好像那是一段不得不走的遥远的距离。她没有动。过了会儿，他又飘然进入类似睡眠状态。

虽然吃了几粒安眠药，他的思维，在自己看来似乎仍然保持着清醒，他很感激这个。然而，好像是某种不是自己的意志掌控着他的思维，把它推向自己无法理解的方向。时间在流逝，而他却看不见这种流逝。

戈登·费奇几乎天天来看他，但是他的记忆却无法清楚地记住这些看望的顺序。有时，戈登不在身边，他却对戈登说着话，而且很惊讶自己的声音出现在空空的房间。有时在谈话的中途，他停下来，眨几下眼，好像忽然意识到戈登在跟前。有一次，当戈登踮着脚走进房间，他有些惊讶地转过来问，“戴夫上哪儿了？”当他看见恐怖的惊色从戈登脸上掠过时，就虚弱地摇摇头说：“对不起，戈登。我差点睡着了。我一直在想戴夫·马斯特思，而且——有时，我说些自己在想，但根本意识不到的话。这都是我吃的药引起的。”

戈登笑一笑，点一点头，然后又讲了个笑话。但斯通纳知道，那一刻，戈登·费奇已经抽身离他而去，好像再也不来了。他感觉刺痛般后悔，他这样提到戴夫·马斯特思，那个他们两个都喜爱、目空一切的小伙子。这么多年来他的幽灵还附在他们身上，以一种朋友的方式，那种友情的深刻程度他们两个都没有充分意识到。

戈登向他转达了同事们对他的关心，还断断续续讲了不少他会感兴趣的大学里的活动。但他的眼睛焦灼不安，脸上不时掠过神经质的微笑。

伊迪丝走进房间，戈登·费奇吃力地站起来，被打断后感觉很释然，同时又带着几分热烈和兴奋。

“伊迪丝，”他说，“你坐这儿吧。”

伊迪丝摇摇头，朝斯通纳眨了下眼。

“老比尔看上去不错，”戈登说，“上帝保佑，我觉得他看上去比上个星期还要好。”

伊迪丝转过来看着他，好像第一次注意到他在这里。

“噢，戈登，”她说，“他看上去很不好。可怜的威利。他可能跟我们在一起待不了多久了。”

戈登脸色苍白，往后退了一步，好像被击了下。“我的天，伊迪丝！”

“不会很久了。”伊迪丝又说了遍，表情迷离地盯着丈夫，而斯通纳正微微笑着。“我该怎么办，戈登？没有了他，我该怎么办？”

他闭上眼睛，他们消失了。他听到戈登轻声说着什么，听到他们离开他时的脚步声。

最显而易见的往往是最容易对付的。他想告诉戈登这事多么好办，他想告诉戈登，不要劳神谈论它或者琢磨它，可是已经不能说了。现在，这事似乎真的没什么大不了。他听到他们在厨房里说话的声音，戈登的声音低微、急迫。伊迪丝的声音含着怨气，短促。他们在说什么呢？

……疼痛突然迫不及待地袭来，让他措手不及，他几乎喊了出来。他双手松弛地放在床单上，意志顽强地撑着稳稳地挪到桌前。他取出几粒药放进嘴里，又喝了几口水。一股冰凉的汗水从额头涌出，他又一动不动地躺下，直到疼痛减轻。