第十三章 宴会（第3/4页）

“那就一直把他们关在下面吧，这样的话只有他们才闻得到臭味，我们就闻不到了！”菲茨威廉一边说，一边发出魔性的干瘪笑声。上将经常被他的笑声逗乐，不过这次却无动于衷。

“不，乔治！我们绝对不能那样做！”霍金斯大叫道，嘶哑的声音如同一道当头棒喝。“千万别出错，先生们！死掉的奴隶一文不值，病得只剩一副空架子也不值几个钱。西班牙人不会蠢到买下两具骨瘦如柴的躯壳，还当作到手的是一个健康奴隶。因此为了我们所有人的钱袋，先生们，我要求你们——确保那群牲口的健康！把他们带到甲板上来，让他们跳跳舞！还可以给船员们添个乐子，让大家的筋骨活络起来！要是有哪个水手敢乱动非洲人一个手指头，就把他发配到货舱去打扫卫生。这样的话奴隶能活下去，货舱会干净起来，大家各尽其能！”

上将又停了下来，脸上挤出了一丝苦笑。菲茨威廉看上去不大高兴，板着个脸，因为晕船显得脸色铁青。霍金斯举起了手，示意大家不要提问。

“我说得够多了，先生们——我不是一个牧师。我这么说既不是出于善心，也不是因为宗教狂热，虽然我总是尽力做个好基督徒。这纯粹是为了赚钱，先生们。我们每运一个奴隶到新西班牙，就能入账25达克特4，所以任何在到岸前弄死他们的人都是在跟自己和大家过不去，这样做毫无理智可言。”他说着举起酒杯。“现在，先生们，让我们干杯，祝愿航行一帆风顺，黑人健健康康，大家满载而归；为我们自己，为我们的合伙人——船主伊丽莎白女王，干杯！”

正当大家举杯畅饮时，船只又颠簸起来，比往常更加剧烈。乔治·菲茨威廉猛地将酒杯丢在桌上，急切地捂住嘴，然后踉跄着朝门口走去。他铁青的脸上没有一点血色，双眼发直。汤姆知道他有多难受，却也忍不住和大家一起笑了起来。

“我们肯定能把他安然无恙地带到对岸去，奴隶们也用不着操心！”这时响起了罗伯特·巴瑞特低沉的嗓音。“虽然带他去新西班牙，我不但捞不着好处，而且分成还会变少，但我也愿意，谁叫他也是股东呢！”

“就是嘛，再说大家在岸上都是一起出生入死的兄弟——别忘了这点，罗伯。”霍金斯直言不讳地说道。菲茨威廉是他的门生，他不喜欢别人在他背后说三道四。巴瑞特听了不动声色地抬眼看过去。

“没有冒犯的意思，约翰——他确实劳苦功高。不过这样急匆匆地退出一场丰盛的宴会在我看来就是很古怪。我听一个老海员说过，海神他自己没长牙齿，喜欢吃柔软易嚼的肉，所以他会故意让人晕船！”

吃饱喝足后，船长和绅士们迎着强劲而冷冽的清风，摇摇晃晃地走上甲板。汤姆和水手们一起把附在朱迪思号船尾的长艇拖了过来。他那个卷发矮个子堂兄弗朗西斯满心感激地拍着他的背。“谢谢啊，小兄弟——麻烦你了。想不想转来朱迪思号，离开这条破船呢？”

“不了，堂兄。”汤姆笑着说道。“呼吸下新鲜空气真好——好像又找回当水手的感觉了。”

“好吧，随你便吧。”弗朗西斯深深地吸了一口海风，眺望着前方船头溅起的浪花。巨帆鼓足了风，带动着大船乘风破浪稳稳向前。前方一望无际，只看见广袤无垠的地平线上飘着一朵朵白云，不停变换着形状；船后方，一群群海鸥在尾流之上毫无费力地时而盘旋时而高飞。非洲海岸早已缩成了一道纤细的绿线，与天边的云连成一片，几乎要从视线中消失了。

“的确如此！”海风吹乱了弗朗西斯的头发。虽然他满脸胡须，皱纹也已露出踪迹，却仍遮不住他的孩子气。他看上去完全不像是个船长，更像是汤姆的大哥。弗朗西斯·德雷克的大部分青春都奉献给了大海，往返穿梭于不列颠沿岸。“总有一天，你会成为一名水手的，小汤姆——我知道，你有干劲又有活力。”

汤姆转过头，看见只展开了上桅帆的朱迪思号在风中依然闲庭信步，与吨位更重的耶稣号齐头并进。艏楼上似乎有一群人在以一种奇怪的方式四下走动，不太像水手。弗朗西斯看见汤姆疑惑不解地皱起眉头，于是笑了。

“看起来有点儿像是生手，对吧！那不是海员，汤姆——那是些非洲人。不用约翰·霍金斯说，我也知道黑人要呼吸空气。不管怎样，他们也是人，上帝照自己的样子造出来的，差不多是上帝的样子，跟我们一样——只不过被烤得久了点儿！我们对这些可怜虫做的那些事儿——把他们当奴隶卖掉——已经够残酷了，没必要在路上还去糟践人。”