巧克力时代 2 因为这是我的血脉 11 友谊的代价；金钱依然至上（第5/7页）

“如果我们不必依赖这些不法奸商给我们提供巧克力，就完全没有风险！”

“还我可可！还我可可！还我可可！”人群在高呼，拳头在挥舞。

我，这个不法奸商的后代，费力地从激愤的群众中突围而出，走到大厅。吉卜林先生在那里等我。

“好，”吉卜林先生说道，“我们进去吧。”

“外面可是一出好戏啊。”他说道。他拉下我的帽子，吻了吻我的额头。自从自由管教所一别，我们还没见过面。“亲爱的安妮，近来如何？”

我不想细说最近的遭遇，因为实在没有什么好事：“我想尽快与贝莎·辛克莱会面。希望不虚此行。”

“很好，”吉卜林先生说道，“我们进去吧。”

我们在前台报上名字，然后乘电梯上十楼。我们再次报上名字，接着在一个不起眼的大厅里经过了漫长的等待。最后，一位助理陪同我们进入了办公室。

贝莎·辛克莱独自一人。她四十多岁，比我矮一些。她腿上安着金属支架，当她晃晃悠悠过来和我握手时，它们发出吱吱呀呀的响声。“欢迎逃亡者安雅·巴兰钦，”她向我问候道，“你就是执着的吉卜林先生吧？请进。朋友们，坐吧。”

她回到座位旁。她的膝盖不能很好地弯曲，所以她只能向后重重地坐回椅子里。我很想知道在贝莎·辛克莱身上到底发生了什么。

“那么，回头的浪子，你妹妹的保姆死了，你哥哥失踪了，你回到了曼哈顿，自己送上门来。我该怎么处理你呢？你的律师认为你该被处以缓刑以及刑期减免。你觉得呢？对于一个开枪射击别人并且越狱的女孩，答案难道不是显而易见的吗？”

“在我看来，”吉卜林先生说道，“查尔斯·德拉克罗瓦并没有把安雅送进自由管教所的权力。他考虑的是他的竞选而非公众的最大利益。尽管安雅逃走这件事做错了，但她逃离的是一个原本就不公平的环境。”

贝莎·辛克莱按摩着她的膝盖。“是的，”她说道，“如果你说查尔斯·德拉克罗瓦是一个野心勃勃、目空一切的浑蛋，我无法反驳。”

“其实，”贝莎·辛克莱继续说道，“我应该谢谢你，安雅。你恰好就在那辆公交车上！我和我的竞选团队反复地炒作‘安雅和地方检察官儿子’的故事。讽刺的是，我怀疑公众对这件事的关心度并不高，不会比查尔斯·德拉克罗瓦认为的高多少。以我的观点来看，导致他败选的原因不是你而是他的误判。或者，换一种说法，责任在我。”贝莎·辛克莱笑道，“所以，我是这么看的，朋友。我不关心什么巧克力。我不关心安雅。我当然也不关心查尔斯·德拉克罗瓦的儿子。”

“你在乎的是什么？”我问道。

“问得好。你一开口就问到点儿上了。我在乎我的人民，在乎为他们做正确的事情。”

这对我来说太空泛了。

“我在乎连任。而获得连任需要很多资源，吉卜林先生。”

吉卜林先生点点头。

“巴兰钦家族曾经是这间办公室的好朋友。我想我们可以重拾这段关系。”那一刻，贝莎·辛克莱从办公桌上拿出一本小便签本，潦草地在上面写了些东西。她把便签给吉卜林先生。他看了看。我眼角的余光中可以看到一个至少有四个零的数字，或许还更多。

“这串数字能给我们什么？”吉卜林先生问道。

“友谊，吉卜林先生。”

“具体是指？”

“朋友必须相互信任，不是吗？”她开始写下另一张便签，“我从不理解为什么不流行纸了。阅后即焚这么方便。用数字化方式写下的东西会被每个人看到，并且永久保存。或者说它会给人一种永久不变的错觉，却总是可能被篡改。纸能带给人更多的自由，但是现在纸已经没了。”她把笔放在桌上，交给我第二张便签：

八天自由管教所

三十天家中禁闭

一年缓刑

一年护照没收

我点头表示同意，然后把纸张对折。即使我们要为此付出代价，但这似乎仍然是合情合理的。我需要在某个时间去趟日本，但我想可能要推迟了。

“你从自由管教所释放后，我会在新闻发布会上说我准备着眼未来，既往不咎。我会揶揄下查尔斯·德拉克罗瓦纠缠你的方式——老实说，我会非常享受这部分的。接着，对我而言，就到此为止了。你会回到你的生活。而我们会成为生活中的朋友，除非你激怒我。”

我看着贝莎·辛克莱的眼睛，是近乎黑色的深棕色。有人说她的眼睛就像她内心一样黑暗，或者其他一些类似的话，但我并不相信眼睛的颜色还具有遗传学以外的意义。尽管如此，这个女人无疑是腐败的。爸爸常说腐败的人最好打交道了，因为他们是表里如一的——你至少可以指望他们是腐败的。