第十七章（第2/4页）

我在埃普斯的手下干了整整十年活，在这十年里，我无时无刻不在思索着怎样才能脱离苦海。我想过很多种方法，有些最初觉得特别可行，但后来也只能放弃。没有亲身经历过的人，是无法想象我所面对的困难的。对于一个逃跑的黑奴而言，他所碰到的每一个白人都是敌人，无处不在的巡逻队很难避开，一旦被狗嗅出了踪迹就很难逃脱，而且这里独特的自然环境就像一道天然的屏障一样。不过，我还是在等待机会，再一次穿越沼泽也许并非毫无可能。我从上一次逃跑的经验里明白了猎狗是多么可怕，所以我想了个办法对付埃普斯家的狗，因为如果我再一次逃跑，来追我的就是这些狗。埃普斯养了很多猎狗，其中有一条特别凶悍，周围的种植园都知道这条狗追起奴隶来又狠又准。我带着这些狗去猎浣熊和负鼠，只要周围没有人，我就狠狠地打它们。时间长了，那些狗看到我就有点畏惧了，我让它们停下，它们就绝不敢再走。如果有一天它们真的在沼泽里追捕我，我相信它们不敢扑上来攻击。

尽管最终难逃一劫，但林子里和沼泽地里还是会经常看到逃跑的奴隶。有些人因为生病或过于劳累，完全无法下地劳作，他们只能铤而走险，暂时在林子里或沼泽里躲上几天，就算明知道回去会受罚也只能这样做。

我还在帮福特老爷干活的时候，曾经无意间发现了一个奴隶的藏身之地，当时那里聚集了六个还是八个奴隶，他们躲在大松林的深处。当时伐木场的工头亚当·泰德经常让我去取补给品。我要穿过一片很浓密的松林才能走到领补给的空地那里。有一天晚上十点左右，当时月光皎洁，我扛着麻袋独自一人沿着得克萨斯公路走回伐木场，麻袋里是头刚杀好的猪。我突然听到后面好像有脚步声，于是回头看了一下——身后有两个奴隶打扮的黑人正飞快地向我冲过来，眼看着就要冲到我面前了。他们其中的一个人手里拿着根棍子，应该是要来打我，另一个人准备伸手抢我的麻袋。我闪身避开了他们，然后随手抄起一截松树枝狠狠地砸了过去。树枝敲中了一个人的脑袋，他当场扑倒在地上，失去了知觉。谁料，这时边上又窜出了两个人。我飞快地闪身而过，他们没能抓到我。我撒腿就跑，一路狂奔回伐木场。我把这件事情告诉了亚当，他马上赶去印第安人的村子里叫上了酋长卡斯卡拉和他的几个族人一起去搜捕那些拦路抢劫的土匪。我带着他们去了遭劫的地方，但那些人都已经不见了，只看到路上还有一摊血迹，就是被我砸晕的那个人留下来的。我们在林子里仔细地搜查了很长时间，卡斯卡拉的一个族人突然发现松林里面有一缕青烟，冒烟的地方是几棵聚拢的松树，树顶凑在一起，像是把一块地方围了起来。我们小心翼翼地包围了那块地方，当场把那些人都抓住了。他们都是从拉穆里附近的种植园逃出来的奴隶，在那里已经藏身了三个星期了。他们其实并不是想害我，只是想吓唬我一下，然后把我的猪抢过去。他们看到我在夜幕降临的时候从那里经过，所以一路跟着我，想看看我是要去干什么差使，结果发现我宰了一头猪之后就扛着往回走了。他们实在是太饿了，所以才想半路抢走我的猪。后来，亚当把他们都交给了当地教区的监狱，得了很大一笔赏金。

奴隶在逃跑过程中不幸丧命的事也时有发生。埃普斯的种植园隔壁是一片非常大的甘蔗园，主人是凯里老爷。那片甘蔗园每年起码要种一千五百英亩甘蔗，产糖量高达两千二到两千三百桶，即每英亩甘蔗差不多能生产一桶半的糖。除了甘蔗之外，凯里老爷还种了五六百英亩的玉米和棉花。去年，他手下的成年奴隶共有一百五十三人，还有很多孩子。但这些人手还是不够，忙季的时候他总要再多雇一些。

他有一个特别聪明的黑奴领班，名叫奥古斯都。我在假日里碰到过他，偶尔在地里干活的时候也能说上几句话，所以就慢慢熟悉了起来，后来成了好朋友。前一年夏天的时候，他不知怎么招惹了他们的工头，那个毫无人性的家伙把奥古斯都狠狠地鞭打了一顿。奥古斯都逃了出来，躲在霍金斯种植园里的一垛甘蔗上。凯里老爷放出了他所有的狗，大概有十五只，那些狗闻着气味一路找到了奥古斯都藏身的甘蔗垛那儿。它们围着甘蔗垛不停地吠叫，试图冲上去，但始终够不到他。追捕的人循着狗叫声找到了奥古斯都。那个工头爬上甘蔗垛，把奥古斯都一把推了下来。奥古斯都滚落到地上，那些狗蜂拥而上，疯了一样地撕咬他；狗牙齿极其锋利，几乎就能把皮肉血淋淋地从骨头上生生撕下。他瘫倒在地，随后便被绑在骡子上扛了回去。这个可怜的小伙子勉强撑到了第二天，死神便来带走了他，带着他永远地离开了这个痛苦的人世间。