第二十章 哈里斯和内格罗(第2/5页)
“我几乎像你说的那样,哈里斯!”
“那一天会来的,内格罗!”
“谢谢你的提醒!”
“你要干什么?”哈里斯带着哲学家的口吻,冷漠地说道,“做这种生意必然会面临这种下场。如果我们想最后能死在自己的床上,而不是死在其他什么地方,我们就不能继续在非洲海岸冒险干这种贩卖奴隶的营生了!那么,你真的是被他们抓住了?”
“是的!”
“被英国人?”
“不,被葡萄牙人。”
“是在你的货交出去之前,还是之后?”哈里斯问道。
“交货之后……”内格罗有些犹豫地回答,“那些葡萄牙人现在也开始反对这种生意了!他们已经不想再要奴隶了,虽然多年来他们在这些生意里发了大财。我被他们告发、监视。他们抓住了我……”
“被宣判有罪?”
“我被宣判,要在罗安达的圣保罗监狱里过一辈子。”
“那些魔鬼!”哈里斯听到这里,忍不住惊叫起来,“对于我们这种长年在野外生活的人来说,那是一个无法忍受的地方,很快就会毁掉健康!对于我来说,或许我宁愿被他们绞死!”
“上了绞架就跑不了了,”内格罗答道,“可是,从监狱里……”
“你从监狱里逃出来了?”
“是的,哈里斯!我只在监狱里关了十五天。我在港口干活的时候找到一个好机会,钻进一艘英国轮船的底部,这艘轮船开往新西兰的奥克兰港。我正好藏在一大桶淡水和一大箱食品中间,一路上可以供应我的吃喝。哦!为了在海上不被人发现,我可是遭受了可怕的折磨!不过,如果我不小心爬出底舱,被人发现后还是会被他们关进舱底,所以不管是情愿还是不情愿,我都得遭受一样的折磨!另外,如果我被他们发现,那么船一到奥克兰,他们就会把我移交给英国政府,最后还是要被送回罗安达的监狱,或许他们还会绞死我,就像你说的那样。这就是我一直藏在轮船底舱的原因。”
“你也不用买船票!”哈里斯说着,大笑起来,“啊!你考虑得非常周到,朋友!有吃有喝,而且还免费运送!”
“是不错,”内格罗回道,“可是,三十天躲在轮船底舱……”
“这一切终于过去了,内格罗!你到了新西兰,那个毛利人居住的岛上。不过,你还是回来了。这次,还是同样躲在轮船底舱回来的?”
“不,哈里斯。你完全可以相信,在那个地方,我脑子里只有一个念头——回到安哥拉,重新开始贩卖奴隶的老营生!”
“是的,”哈里斯回答,“人人都爱他的老本行——出于习惯!”
“这十八个月……”
说到这里,内格罗突然停了下来。他一把抓住哈里斯的胳膊,静静地听着周围的动静。
“哈里斯,”他低声说道,“你有没有听到纸莎草里有声音?”
“是的,是有声音!”哈里斯说着,抓起了他那支随时都可以开火的步枪。
内格罗和哈里斯站起身来,打量着四周,侧耳倾听着四周传来的声音。
“什么都没有,”哈里斯说道,“那是小河流水的声音,暴雨过后水涨了,水流起来的声音也就更大了。这两年来,朋友,你已经不习惯森林里的声音了,不过很快你就会再次习惯的。好了,继续谈你的冒险经历吧。在我听明白你的经历后,我们可以探讨一下我们的未来。”
内格罗和哈里斯重新在菩提树下坐下来。
葡萄牙人开始继续自己的讲述:
“我在奥克兰熬过了十八个月。当那艘英国汽船到了奥克兰后,我偷偷下了船,没有一个人发现我!可我口袋里一分钱也没有,不管是银币还是美元,一分也没有!为了活下去,我做过各种营生……”
“甚至那些正直的人做的营生,内格罗?”
“是的,哈里斯。”
“可怜的小伙子!”
“好了,我一直在等待一个好机会,过了很长时间之后,机会来了。流浪者号捕鲸船到达了奥克兰港。”
“就是在安哥拉海岸触礁的那艘船?”
“正是那艘船,哈里斯。当时,正好韦尔登夫人、她的孩子和她的一个表兄也要乘这艘船回国。哦,像我这种老水手,曾经在贩奴船上做过大副,要是在一艘轮船上找一份工作是没有问题的。于是,我去见流浪者号的船长,可是船员已经全部齐备。对我来说非常走运,纵帆船上的厨师跑了。哦,他不是一个船员,所以不知道如何做一个船上的厨师了。我提议可以做厨师。由于缺乏更好的厨师,所以我被雇佣了。几天后,流浪者号就启航了,然后远远地离开了新西兰的领地。”
“可是,”哈里斯问道,“依照我那个年轻的朋友告诉我的,流浪者号根本没有驶向非洲海岸。那么,这艘船是怎么到达这里的呢?”