第三章 （第5/6页）

春发站在原地，心潮澎湃，他的记忆跳转到了一个难忘的日子。那天，船只在火奴鲁鲁停靠，他得到允许，可以走上码头去看看城市掩映下的翠绿群山。那短短的几个小时是多么精彩，多么富有美感啊！风暴刚从山顶袭来，春发叔望着大量的雨水喷涌而出，就好像上天垂爱，给肥沃的田地盖上一条毛毯似的。

“檀香木之国！”他喊了起来，“去那里简直就像到了天堂！”

他一阵狂喜，跑进了自己的房子，再出来的时候，手里拿着一只檀木箱，这是他在广州买的，专门用来存放丝绸。他把箱子传给家人看，嘴里说着：“闻闻看！在他说的那个国家，一天二十四小时空气里都是这种气味。”

“那里比美国还好？”他侄子问。

春发犹豫了一下。他热爱加利福尼亚州那些冷冰冰的山峰，也爱旧金山的壮丽美景和墨西哥的女歌手，然而他就是忘不了檀香木之国。

“那个地方更舒坦些。”他说。

“到那儿能发财吗？”满基接着问。

“那儿更舒坦。”叔父回答。满基瞬间下定了决心，他想道：“要是叔父爱一个地方的美景多过那里的金钱，那一定是个极好的地方。”

于是，满基自告奋勇地走上前去：“我要去檀香木之国。”他坚决地说。当一身黑色西装的美国人伸出手时，广州商人用本地原住民的语言喊道：“握住那只手，你这个笨蛋！握住！”

这句话惹恼了春发叔，他厉声说道：“我们不需要一个鞋子跟破布一样的广州笨蛋指手画脚。站到后边去，否则我敲碎你的脑壳。”说完，他对着美国人用英语说道：“我，春发，很长时间，到过加利福尼亚。我的孩子，他去。”

美国人又一次斯斯文文地伸出了手说：“我是约翰・惠普尔医生。我想雇用大概三百个男人在甘蔗地干活儿。”

春发叔看着这个衣着考究、灰白头发的美国瘦子，他本能地意识到这是个大老板。

“你给那家伙付多少钱？”他轻蔑地问道，指着那个广州人。

“这恐怕与你无关。”惠普尔医生答道，“但是，你想要多少？”

春发飞快地打着小算盘。光是姬家的族人里就有一百四十多名身强力壮的棒小伙儿。

“老板，我给你把人凑齐，一个人两美元。”

现在轮到约翰・惠普尔开动脑筋了。他带来的广州商人会说英语，这方面倒有点用，可那人根本不知道怎么招工。很明显，面前这个从加利福尼亚来的瘦子倒是清楚得很。可是一个人要两块钱？

“我每个人给你一块五。”他说。

春发叔仔细盘算了一阵子，慢吞吞地说：“谁去说服女人？她们可不好说理。”他又列举了一长串只有他才能处理得好的事情。

“两块钱。”他坚决地说。

“一块七毛五。”惠普尔反驳。

“老板，”春发叔一脸媚笑，“我是这里的当家人。除非我说话，否则他们都不会去。”

“两块就两块。”惠普尔医生屈服了。春发叔猛地伸出手，抓住了惠普尔的手，对族人们用本地土语喊着：“像这样一握手，老天爷呀，你说过的话就算定下来了！你们都记住！”

但惠普尔又提出了一个附加条件，春发叔不由露出了惊骇的表情。

“先生，除非你带来的人里有一半是客家人，否则我不认这个价钱。”

春发茫然地看着这个陌生人。最后，他呆呆地重复了一遍：“客家人？”

“是的，你知道的，客家人，山上的。”

“他到底是怎么知道客家人的事的？”春发绝望地想着，“是不是那个不规矩的广州人……”他对惠普尔医生说：“你为什么要客家人呢？客家人没有好人。”

惠普尔医生严厉地盯着他，经营J&W商店四十年的经验使他愈发坚定了自己的判断。“我们听说过，”他慢吞吞地说，“客家人干活是好样的。我们知道本地原住民脑子聪明，夏威夷就有不少。可是客家人能干活儿。咱们要不要上山，进村看看？”

春发叔进退两难，陷入了绝境。檀香木之地那些郁郁葱葱的山谷历历在目，就跟眼前的双手一样清晰。老天爷呀，把一个勤勤恳恳的华人放到那儿去，稍微动动脑子就能挣上一百万！想想看，要是三百个姬家人在那儿干活，定期往回寄钱，那得给低地村带来多少好处呀。春发叔毫不怀疑，从每一块钱里他能得到不少于十五分钱的好处。姬家人要是错过了这个好机会，那可比洪水还糟糕、还惨痛。可是这个不苟言笑、不绕弯子的男人却提到了客家人……

“惠普尔先生，”春发叔谨慎地开口说道，“客家人也许的确能干活，可他们也爱打架。”