第六章 宿佛（第5/7页）

凛停了下来，我们也踉跄着停下脚步。

“只要请你告诉我一件事──其他事我不会多问。”

声音从小屋的方向传来，我们立刻奔向那个方向。真备的背影出现在像神社正殿般的平房建筑门口。他不停地对着紧闭的拉门鞠躬。

“真备先生，你──”

谷尾刑警的话还没说完，真备立刻回头看着他。

“如果你现在阻止我，可能还会有一个人没命。”

“没命？还有一个人？啊？”

真备再度看着拉门，对着看不见的对方鞠躬。

“拜托你，请你把二十年前的事告诉我。”

一阵寂静后，拉门里传来一个没有高低起伏的声音。

“我已经说了──外人不要插手。而且，我不知道你在想什么，即使你知道二十年前的事，也和这次的事件没有任何关系。”

“有关系，如果我的想法没有错──”

一阵冷笑声打断了真备的话。

“你的想法？你不是在研究幽灵的事吗？你懂什么？”

两名刑警转头看着我，同时挑着眉毛问：“幽灵？”他们似乎仍然以为真备是佛像研究家。

“我当然知道。”

真备镇定自若地回答，然后，说出了一句惊人的话。

“二十年前，从瑞祥房失踪的并不只两个人而已──我没说错吧？”

松月老房主没有回答。

“应该还有另一个人吧？应该还有一个男孩──茉莉小姐应该已经怀了一个男孩。”

过了好一会儿，里面传来窸窸窣窣衣服摩擦的声音。吱，移动的短促声音。有人慢慢靠近拉门内侧，终于有一扇门打开了──

“──你到底是谁？”

坐在轮椅上的松月老房主出现了。

真备抬头挺胸，直视着对方。

“一个研究幽灵的人。”

那不是在开玩笑，而是发自肺腑的真诚话语。

松月老房主一动也不动地瞪了真备足足有一分钟，干涩的双唇终于叹出一口气。

“──真有趣。”

然后，他半闭着双眼，摇了摇头，似乎下了决心。

“你说得没错，在茉莉和隆三失踪时──茉莉的肚子里已经怀了一个男孩，那是隆三的儿子。除了我以外，没有人知道这件事。”

我努力克制，才忍住没有叫出声音。我相信在场的所有人都和我有相同的心情。

“是茉莉小姐告诉你的吗？”

“没错，是茉莉告诉我的。那时候，我们面对面，刚好是像我和你现在的位置，她那时候的肚子还没有很大──她说她的月事没来，去医院检查后，医生对她说恭喜，已经有两个月身孕了。”

真备无言地示意他继续说下去，我们注视着松月老房主的脸，等待他的下文。

“茉莉对我说，她爱隆三，想和隆三结婚。我同意了，因为我之前就已经隐约察觉到他们的关系，所以，我毫不犹豫答应了他们的婚事。但是──”

松月老房主停顿了一下，痛苦地叹了一口气。

“我提出一个条件，她肚子里的孩子要继承瑞祥房。”

松月老房主要求韮泽和茉莉的儿子成为第七代松月。原来如此──松月老房主的儿子第六代松月膝下无子，这个条件很合情合理。要求有血缘关系的子孙继承历史悠久的造佛工房是很天经地义的事。

“茉莉听我这么说，表情立刻沉了下来，低着头，什么话都没说。我告诉她，不用急着回答，她可以回去好好思考。茉莉一言不发，只是拚命点头……”

一阵风从山上吹来，松月老房主拉了拉弁庆缟的和服。

“之后，我没有主动提起这件事，只是等待茉莉或是隆三来找我谈。茉莉整天都愁眉不展，好像很烦恼。隆三在工房内不和任何人说话，闷着头雕刻佛像。他的神情──该怎么形容──对，简直就像鬼上身。”

鬼──

“他那个时期的刀法真的很可怕，每一刀都好像注入了自己的灵魂，注入了自己的生命──放置所的那尊千手观音也是那个时期的作品。”

千手观音。令人联想到鬼的佛像。

“结果，某一天早晨──茉莉小姐和韮泽先生就突然销声匿迹了吗？”

真备用平静的语气插嘴问道。松月老房主紧抿嘴唇，轻轻点了点头，好像在努力克制内心涌起的感情。

“到头来，一切都是我太自私了。错就错在我说了不该说的话，他们并不打算让孩子继承瑞祥房，他们不愿意一辈子都生活在这个狭隘的，好像地鼠村洞的世界。所以，他们一定是因为这个原因起争执──”

说到这里，松月老房主抬头瞥了真备一眼。

“真备先生，你知道宿房长廊下发现鎌刀的事吗？”

“已经听说了。”

“是吗……”

松月老房主在用力叹气的同时低吟道。