五（第2/3页）

雾渐渐地消散了。他们到了工作的地方，先去领了鹤嘴锄和煤气灯，然后到矿坑的入口去。

天已经大亮了。是一个阴天。在洞口聚集了四五组人，陆续地走下洞去，一个紧紧地跟随一个。洞口不大，只有二尺高一尺多宽，土带着红色，里面却是黑漆的一片。在外面看得见的只是头几步的阶梯，是石头砌的，白的颜色。这个洞真象一张大嘴，红的唇，白的牙齿，每个人走下去，就象被它吞食了一般。

前面的几组人都走进洞里了，其实这只能说是爬。他们慢慢地移动脚步。大家都垂着头，躬着腰，穿一样的麻布服装。这些人因为工作年岁久了，脚镣已经除了下来，但是带惯了脚镣以后，脚走起路来总是那样有规律地摇摆。

后来轮到升义这一组人下洞了。他们和别人一样埋下头走着，机械地移动脚步，但是比别人更困难。脚上的铁链有规律地“沙朗沙朗”地响起来。和别人一样，他们也提着瓦壶般的煤气灯。火燃着，从壶嘴里喷出亮的火，臭气直向鼻里冲，很难受。火光又刺痛眼睛，他们只得半停呼吸、半闭眼睛地走。但是这不能持久，终于会大大地吸入了臭气，以致许多人都呛咳了，吴洪发呛咳得常常弯腰。

大家下了洞，都到了地底下。没有阳光，没有风，空气臭得使人常常呛咳，或者感到气闷。阶梯是斜的，他们踏到最后一个阶梯时，路变得很窄了，却有许多小洞，通往不同的方向去。升义这一组人走进了东边的一个小洞。这洞很窄，人只能够俯下去爬着走。路微微往下斜，但是人在土上面爬着，不会觉得。每个人拿着灯，用手腕擦着土，困难地爬着，一个人的脚差不多要触到第二个人的头，这样连接成了一长串，象一条长的百节虫，每一节上燃着一盏灯，往前移动一步，每一节就会发出铁的响声。

路渐渐地宽了，于是忽然断了。但是那里的洞却高得可以让人站起来，而且地方宽得可以容这一组人在里面工作。

众人把灯挂在壁上，叹两口气，在湿地上坐下来，稍微歇一歇，便开始用鹤嘴锄去挖“塃”。气力大的人几锄头就挖下一大块来放进麻袋里，前面的一端装满了，便把袋子掉过头来装，等到装满了袋子的两端，他便可以出去交代一次了。但这样做也需要相当长的时间，对于气力小的人那更是不容易的事情。

这一天吴洪发更衰弱了。他举起锄头就要喘气，下不了几锄头就咳嗽。众人劝他歇一下，他勉强答应了。休息了一会他又去挖，花了些时间和气力却挖不到几块。

“小吴，你这个小伙子真没有办法！”老张叹息地说，“他们害得你身体坏到这样，你还要拚命给他们挖。”他歇了锄，用怜悯的眼光看那个年轻人。

“挖！我在给我自己挖坟哪！挖坟哪！”吴洪发突然疯狂地高声叫起来，脸发红，眼睛也发红。他不顾众人停了锄看他，却用力举起锄向壁上抛下去，再举起来。他没有气力，手一松开，锄落了。他跌倒似地坐在地上，两只手捧住脸低声哭起来。

众人惊惶地看着他。升义默默地走到他的身边，忽然从自己的麻袋里抓出几大块“塃”塞进他的袋里去，然后象兄弟般地安慰他道：“你就歇歇罢。不要紧。我说过，我一个人做两个人的事。”升义接着又抬起头对老张说：“你不晓得每天不交出那几袋‘塃’不行吗？你只会说空话！你们上了年纪的人都只会说空话！”

老张起初鼓着腮不作声，后来忽然把锄丢在地上，跑到吴洪发身边，一面对升义说：“你对，你对！我们只会说空话！”他也从自己的麻袋里抓了几块“塃”出来放进吴洪发的袋里去。

“你们都这样，难道我这副老骨头就一点儿也不肯拿出来吗？我也有良心！”另一个上了年纪的砂丁感动地跑过来对大家说，他也拿了几块“塃”给吴洪发。

其余的人都围过来。每个人都分了些“塃”给吴洪发，他的麻袋已经装满了，还剩了一些“塃”堆在面前的地上。

“够了，够了，你们拿回去，我不要，”吴洪发挥着手又哭又笑地说，他捏了一块“塃”在手里死死地看着它。

“好，现在就让他一个人歇歇罢，大家不要吵他，”升义放心地说，他的眼睛里闪着泪光。

众人又散开了。大家回到原来的地方，带着感动的心情继续努力地挖“塃”。等到每个人装满了麻袋，人已经疲倦得要死了。许多块“塃”异常沉重地压在他们的背上，使他们爬出洞口时感到加倍地困难。他们登上了阶梯，俯着身子，用锄撑住，走一步，身子摇晃一下。麻袋搭在肩上，胸前是沉重的一堆，背上又是沉重的一堆，重重地压住他们的身子。他们出了洞口，卸下麻袋交出去，换来了空袋子和竹签。