第四十五章（第2/3页）

她女儿既高兴又痛苦，既惊讶又觉得不出所料，全神贯注地听着。

“亲爱的埃莉诺，你从来不像我，否则现在你还这样沉着，就会让我惊奇了。如果我静下心来盘算过改善我这个家的话，我原会认为布兰顿上校要能娶上你们俩中的一位最合适。而且我相信你们俩当中，玛丽安跟他结婚最幸福。”

埃莉诺很想问问她为什么这样想，因为她觉得，平心而论，无论他们的年龄、性格或是感情，哪一样合理的根据也拿不出；但是她母亲对自己感兴趣的事总是一厢情愿的，所以她没有问，只是笑了笑，混了过去。

“昨天在路上他把心里话都对我说了。都是不知不觉说出来的，全都不是有意说的。你当然相信，我是一心都在孩子身上，不可能谈别的；他也掩饰不住痛苦；我看得出他跟我一样伤心，他或许认为仅仅友谊，一般所说的友谊，表达不了他那样热烈的同情吧——我看，或许他根本就未加思索——就情不自禁地把他对玛丽安的真挚、温柔、坚贞的爱情告诉了我。他对她是一见钟情的呀，我的埃莉诺。”

可是，埃莉诺这时看得出，这不是布兰顿上校的原话，不是他的自白，而是她母亲活跃的想象惯常的添枝加叶，凡是她喜欢的事她总是要注意说得好听些的。

“他对她的关切，无论威洛比是真心还是假意，都万万比不上，都要热情得多，真诚得多，忠实得多——你怎么说都行——可是亲爱的玛丽安却偏偏先爱上了那个不值一文的年轻人！这事他全都知道，却仍旧一直爱着她！毫不自私，没有任何希望的鼓励！——难道他竟能认为她跟另外一个人一起会幸福？多高贵的心灵呀！心胸那么坦荡，心地那么真诚呀！他这个人哪，让谁都信得过的。”

埃莉诺说：“布兰顿上校是个很好的人，他的品格是大家公认的。”

她母亲郑重地答道：“我知道是这样，否则经过这次教训，我是决不会鼓励这种爱情的，甚至听也不要听的。但是他来接我，那么积极主动，那么友好及时，就足够说明他是天下最大的好人了。”

“可是他的品德并不只是表现在一桩善行上的，”埃莉诺答道。“且不谈他的好心肠，他对玛丽安的爱情原就会促使他这样做的。詹宁斯太太，米德尔顿一家，早就深知他的为人了；他们全都爱他、尊重他；就连我对他的认识，虽然不久前我才了解，也是相当深切的；而且我也非常看重他、尊敬他，如果玛丽安跟他结合能够幸福的话，我是会跟你一样觉得这门亲事是我们家最大的喜事的。你是怎样答复他的？你给他希望了吗？”

“唉！亲爱的，那时候，我对他，对自己，都是谈不上什么希望的。玛丽安也许就在那时刻生命垂危呢。不过他并没有要求希望或支持。他说的话是对一个贴心朋友不自觉的信任，一种止不住的倾诉，不是对一位母亲的请求。开头我晕头晕脑，不过过了一会儿，我的确说过，如果她能活下来，我相信她会活下来，我最大的乐事就是促成他们的婚事；自从到了这里，幸而平安无事，我又跟他说了，说得更完全，我尽力多方鼓励了他。我跟他说，时间，只需要不长时间，一切都能解决，玛丽安的心决不会老放在威洛比这样的人的身上。他自己的品德不久准能赢得她的心。”

“可是，看上校现在的神情，你还没有能让他同样乐观呀。”

“对了。他觉得玛丽安的爱情陷得太深，长时间改变不了；甚至万一她能摆脱得开，可是年龄和性格的差别这么大，他也不敢相信能获得她的心。虽然如此，在这点上，他完全错了。他年龄比她大，刚好是件好事，因为他的性格和见解都已定了形；他的性情，我非常相信，正是能让你妹妹幸福的那种性情。而且他的仪表，还有举止，全都对他有利。我喜欢是喜欢，眼睛可没有蒙住；他当然不及威洛比漂亮；但是他的容貌有些地方更讨人欢喜。你是不是记得，威洛比的眼睛里有时候总有点什么让我不喜欢。”

埃莉诺却并不记得；但是她母亲不等她表示同意，就接着说下去：

“他那风度，上校的风度，我觉得不但比威洛比更讨人欢喜，而且我很清楚，正是那么一种能让玛丽安真正倾心的风度。他举止文雅，真心实意关心别人，他那男子汉气概的真诚坦率，跟她的实际性格非常协调，不像另一个那样轻浮，常常装模作样，常常不合时宜。我自己深信，即便威洛比不像现在这样露出原形，的确是亲切可爱的话，玛丽安如果嫁了他，也决不会像嫁给布兰顿上校这样幸福的。”