第二章（第2/2页）

达什伍德先生答道：“进款年年那样子受榨取，的确讨厌。你母亲说得对，自己的财产都不是自己的了。每次日期一到，就得给钱，规定多少就得给多少，这肯定不是好事，把人的自主权都给剥夺了。”

“可不是；要紧的是，给了钱人家还不感谢你呢。他们觉得钱稳能到手，你不过做了该做的事，没有什么可感恩戴德的。我要是你，做什么事都该完全自己做主。我可不会作茧自缚，答应每年都贴她们点什么的。也许过些年从我们自己的开销里挤出一百，甚至五十镑，都会非常困难。”

“亲爱的，我相信你说得对，这次还是不谈什么年金的好；时不时我多少给她们点钱，帮帮她们，比送年金要好得多，因为如果她们觉得增多收入有了依靠，就会加大开销，到了年底，一个小钱也不会剩下的。这么办再好没有了。偶尔送她们五十镑，免得她们缺钱受窘，而且我想，这样我也就充分履行了我对父亲的诺言了。”

“这当然喽。说老实话，真的，我心里总认为你父亲根本就没有想到要你给她们什么钱。我敢说，他所想到的帮助，不过是期望你做些情理中的事，譬如替她们留心找所舒适的小房子呀，帮她们搬搬东西呀，等鱼和野味之类上市的时候，送她们一些呀。我敢打赌，他想的不会超过这些事；他要再想别的，那就真是太离奇，太不合情理了。我亲爱的达什伍德先生，你只要想一想，你继母和她女儿们靠七千镑的利息过日子，会过得多舒服，太舒服了，还不算上姑娘们每人都有的一千镑，每人每年都可得到利钱五十镑呢；当然，她们得从中拿出食宿费给她们母亲。四个女人总共每年就有五百镑，她们还要再多，干什么用？她们过的日子花不了多少钱！根本就不会有什么家用开支。她们不需要马车，不需要马，仆人都可以不用；她们不会有客人，什么花费都可以没有！你想想，她们该多舒服！每年五百镑！我真想不出她们怎样才能花掉这笔钱的一半。至于你要再给她们点，这种想法可未免太荒唐了。她们倒是很有力量给你点儿哪。”

“的确，”达什伍德先生说，“我相信你说的完全对。我父亲要求我做的只不过是你说的那些事，他的确不可能再想到别的了。现在我才明白过来，那我就按你说的办，我要严格履行我的诺言，帮她们忙，好好照顾她们。我母亲搬家时，我一定高高兴兴为她效劳，尽力帮她们把家安顿好。那时再送些家具之类的小礼物，大概会受欢迎的。”

“是呀，”达什伍德太太答道，“可是，有一桩事必得考虑。你父母搬到诺兰庄园来时，虽然在斯坦希尔的老家的家具都卖掉了，可是全部瓷器、餐具、床单桌布等都留下了，现在这些东西都在你母亲手里。所以，她一搬了家，她的房子几乎马上就能陈设好的。”

“那倒真是该认真考虑的事。那倒的确是笔珍贵的遗产呢！再说，我们这里自己用的东西，要能再添上几件那样的餐具，就太美了。”

“是呀；那套早餐瓷器就比这座宅子里的漂亮一倍。我看，这样漂亮，她们住得起的地方也不配用。可是，事已如此，只好算了。你父亲只为她们着想。而且我还得说，你并不特别欠他什么恩情，也不必顾及他什么愿望，因为，非常清楚，如果办得到，他大概会把世上一切东西都传给她们的。”

这番议论是无法抗拒的。过去他迟疑不决，这么一来，就使他打定了主意；他最后决定，照他自己妻子的指示办，只为他父亲的寡妻和孩子们做些这类邻里相助般的事，做过了头，即使不算不合礼节，也是大可不必的了。