理想：小说 第二章 乔治·S·佩金斯（第4/8页）

“好了，妈妈，”乔治·S·佩金斯说，“您这是听谁说的？”

“噢，你以为我不知道自己在说什么吗？”史莱夫人说，“意思是只有你这个大商人才能告诉我们什么是正确的？”

“可是妈妈，我不是这个意思……我的意思是……”

“不用在乎，乔治·佩金斯。不用在乎，我完全明白你是什么意思。”

“不许跟妈妈这么说话，乔治。”

“但是罗茜，我没有……”

“罗茜，跟他说什么都没用。一个男人要是不讲体面……”

“妈妈，您能不能让我和罗茜……”

“我明白，我完全明白，乔治·佩金斯。如今这个时代，像我这样的老女人，只配闭上嘴巴等着进坟墓！”

“妈妈，”乔治·S·佩金斯鼓起勇气说，“我希望您不要……制造事端。”

“哟？”史莱夫人把她的餐巾撕碎扔进肉汁里，“你是这么想的？我是在制造事端？我对你而言不过是个负担吧，对吗？好，我很高兴今天你把话挑明了，佩金斯先生！我这么缺心眼儿地为这个家卖命，原来它不是我的家！昨天我还在擦烤炉，把我的指甲都擦劈了！这就是我得到的回报！好好好，我这就滚蛋，我这就从你面前消失！”

她站起身来，摔门而去，她脖颈上柔软的褶皱颤抖着。

“乔治！”佩金斯夫人惊慌失措地瞪起眼睛，“乔治，你要是不道歉，妈妈没准儿真的要离家出走了！”

乔治·S·佩金斯抬起头，眨着眼睛，他突如其来地有了不顾一切的胆量。

“那就由她去。”他说。

佩金斯夫人一言不发地站在那儿，弓着背。然后她尖叫起来：

“你都到这一步了？你升职了之后就是这副嘴脸？回到家见谁咬谁，把你妻子的老妈妈一把扔在边上？你要是以为我会——”

“听好了，”乔治·S·佩金斯缓缓地说道，“我的忍耐是有限度的，我受够她了。她走了最好，这一天迟早是要来的。”

佩金斯夫人站直了身子，胸口的人造钻石别针啪的一声开了。

“乔治·佩金斯，你也听好了！”她尖细的声音在她喉咙上方的什么地方，干干巴巴地大口吸着气说，“如果你不跟妈妈道歉，如果你明早之前不跟妈妈道歉，我这辈子都不会再跟你讲一句话！”

“无所谓。”乔治·S·佩金斯说。这个保证他已经听过无数次。

佩金斯夫人抽噎着跑到了楼上的卧室。

乔治·S·佩金斯缓缓起身，漫步走上楼梯。他低着头，看着自己凸起的小腹，陈旧的台阶在他脚下嘎吱作响。科拉·梅好奇地盯着他，想看看他会去哪儿。路过佩金斯夫人的房间时，他没有拐进去。他慢悠悠地拖着步子走开了，沿着走廊来到他自己的卧室。

朱尼尔将胳膊伸向桌子对面史莱夫人的盘子，飞快地将她剩下的那片羔羊肉塞进了自己口中……

客厅的钟敲响了十点的钟声。

屋子里的灯全灭了，只有乔治·S·佩金斯的窗口透着昏暗的灯光。乔治·S·佩金斯坐在床上，在一件褪色的紫色法兰绒睡衣里缩成一团，若有所思地端详着他那双旧拖鞋的脚尖。

门铃响了。

乔治·S·佩金斯吃了一惊。太奇怪了。他的窗子就在屋前的门廊上方，可他没听到街上有脚步声，也没听到有人穿过草地，踏上门廊的硬水泥地面。

女佣晚上不在。于是他迟疑地起身，拖着步子走下楼梯，台阶仍然嘎吱作响。

他穿过黑暗的客厅把门打开。

“我的老天爷！”乔治·S·佩金斯说。

一个女人站在门廊上。她穿着一身平淡无奇的黑色套装，扣子一直系到下巴底下。她头上那顶黑色帽子像男帽似的有一道边，低低地压在眉头。他看见一只修长而迷人的手攥着一只黑色的手袋，手上那服帖的黑色手套在暗淡的夜色中泛着光泽。他看见帽檐底下她金色的头发散落在空气中。他从没见过那个女人，可那张脸，他却无比地、无比地熟悉。

“麻烦别出声，”她悄声说道，“让我进去。”

他用手捂住嘴，五根手指大大地叉开，呆呆地结巴着说：

“你……你是……”

“凯伊·贡达。”那个女人说道。

他的双手像砝码一般掉到了身体两侧，把他的胳膊也拽了下去。他费了半天劲儿才找到舌头在哪儿，努力地发出一个长音，话说出口却变成了这样：

“什——什——什么——”

“你是乔治·佩金斯吗？”她问。

“是——是的，”他结结巴巴地说，“是的，女士。乔治·佩金斯。乔治·S·佩金斯。是的。”

“我惹上了点儿麻烦。你听说了吗？”

“是——是的……噢，我的天哪！是的……”

“我今天夜里得藏起来。能让我待在这儿吗？”