Chap. 46（第2/3页）

玛莉对这次造访似乎又期待又兴奋，老是和史蒂芬说个不停：“你想我需要穿什么样的衣服？艾格妮丝说这次宴会相当盛大，我可能需要买几件新的晚礼服吧？”有一天她问道：“史蒂芬，你年轻的时候有没有去过阿斯科特或古德坞？”

阿斯科特和古德坞，对史蒂芬而言都只是地名罢了。她年轻时蔑视的这两个地名，如今却似乎不乏重要性，因为它们象征的不只是名称本身，还有应该属于玛莉的某些东西。梅西夫人从英国订了The Tatler或The Sketch杂志，她会拿起其中一本，边翻边盯着那些地位稳固、经济自足的人的图片——某某小姐坐在手杖折叠椅上，旁边站着很快就要和她结婚的男人；某某夫人和她最近生的孩子；或是一群人在某庄园的合影。突然间史蒂芬会觉得不再那么有把握，因为她心里想必是羡慕那些人的，羡慕坐在可笑的手杖折叠椅上的那些平凡男女，他们有面带微笑的未婚夫未婚妻、有丈夫妻子、有家产地位，还有受到他们悉心照顾、个性温和的孩子。

玛莉有时会带着一种前所未见也或许是充满渴望的兴致，越过她的肩头一起看。这时史蒂芬会猛然合上杂志。“我们去湖上划船吧。”她可能会这么说，“浪费这么美好的夜晚太可惜了。”

但她随即便想起梅西夫人邀请她们到柴郡过圣诞的事，不由得开始做起白日梦：她何不在布兰斯康园附近买下一栋小宅子？可以和这些友善的新朋友离得近些，他们那么喜欢玛莉。玛莉也有自己的心思，她会想着艾格妮丝·梅西这样的女孩，生活平静、轻松又安定，她们眼中的世界必然是友善而幸福的。接着蓦然想起自己被莫顿放逐在外，心里不禁微微刺痛。想到这些之后，她一定要握着史蒂芬的手，一定要紧紧靠坐在史蒂芬身旁。

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那年秋天她们经常与梅西母女见面，她们照例住在丽池饭店的套房，并不时邀请玛莉与史蒂芬共进午餐。梅西夫人、艾格妮丝和个性相当随和的费兹摩里斯上校，到雅各街的宁静老屋吃过几次晚饭，那几个夜晚都过得格外愉快，史蒂芬和费兹摩里斯上校谈书，梅西夫人则详细描述布兰斯康与她对圣诞宴会的计划。有时候史蒂芬和玛莉会送花到丽池，也许是温室栽种的或是一大盒特殊品种玫瑰——梅西夫人喜欢在房里摆满朋友送的花，感觉上能提升自己的分量。她会送来充满爱的谢函作为答礼，信中写道：“真是感谢我这两个最亲爱的孩子。”

十一月，她和艾格妮丝回到英国，仍继续以书信维系友情，梅西夫人很勤于写信，再也没有比写信更令她快乐的事了。玛莉已经买了新的礼服，便拖着史蒂芬去选几条新领带。造访布兰斯康园的日子渐渐近了，她们几乎无时无刻不想着这件事——在史蒂芬看来，这是第一个辛苦努力的成果，对玛莉则像是一道大门，通往一种必然非常安全有保障的生活。

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史蒂芬始终不知道是哪个敌人为梅西夫人准备了那记沉重的打击。也许是一直没有表露出疑心的费兹摩里斯上校，他有朋友住在莫顿附近，肯定知道不少关于史蒂芬的事。也或许只是一些恶意中伤布洛凯或华勒莉·西摩，中伤史蒂芬与玛莉认识的人的谣言，尽管梅西夫人并未见过他们。但话说回来，这一点也不重要，事情如何演变成这样又有什么要紧？比起侮辱本身，侮辱的缘起似乎也就微不足道了。

信是在十二月收到的，就在她们动身前往英国的一周前。一封杂乱无章、措辞笨拙得可怜的长信，里面充满令人窘迫又极为伤人的借口。

“若非如此喜爱你们二人，”梅西夫人写道，“事情万不会如此棘手——这整件事实在令人难过，却不得不考虑我在郡里的地位。诚如你所知，郡民们以我马首是瞻，尤其还必须以小女为虑。听闻了关于你和玛莉的流言，内容不说也罢，因此不得不忍痛绝交，圣诞节之邀也就此作罢。以我地位之崇高众目所瞩，行事自然不能不格外谨慎。此事着实令我伤心烦乱不已，若非如此喜爱你们二人，你也知道我有多爱玛莉……”如此云云，一种自负又自怜的埋怨悲叹。

史蒂芬读着信，连嘴唇都倏地发白，玛莉跳起来问道：“你在看谁的信？”

“梅西夫人，是关于……是关于……”她说不出口。

“让我看。”玛莉很坚持。

史蒂芬摇摇头：“不，最好不要看。”

于是玛莉问道：“是关于我们要去的事？”

史蒂芬点头说：“我们不去布兰斯康过圣诞了。亲爱的，没有关系……你别这个样子……”“但我想知道为什么不去了。”玛莉伸手抢过了信。