Chap. 23（第3/4页）

自觉卑微的她摸索着女孩温柔体贴的手，然后试着轻描淡写地说：“史蒂芬，你永远都会原谅我这个可耻的罪人吧？”

史蒂芬没听懂她话中的含义，说道：“如果我们的爱是一种罪，那么天堂里一定充满了像我们这种温柔而无私的罪孽。”

她们依偎着坐在一起，疲惫得就要死去，安琪拉低声说：“再用你的手环抱我，不过要轻一点，因为我太累了。你是个体贴的情人，史蒂芬，有时候我觉得你几乎太体贴了。”

史蒂芬回答：“我不是因为体贴才不愿意强迫你，我只是无法想象那种爱。”

安琪拉·寇斯比没有言语。

但现在的她好渴望利用女人的灵魂所最珍惜的告白，来获得微妙的慰藉。感觉自己做错事后也让她更加自怜（自怜到完全虚脱无力，几乎病倒的地步），由于没有勇气坦承当下的情况，只好让思绪回到过去。史蒂芬向来都避免问她问题，因此她们从未讨论过那段过往，但现在安琪拉觉得非常需要谈一谈。她并未分析自己的感觉，只是知道自己极度渴望变得谦卑、乞求同情，从这个古怪、强壮、敏感而且爱她的人身上，榨取一些最终获得原谅的希望。当她躺在史蒂芬怀里的那一刻，这女孩登时有了莫大的重要性。说也奇怪，背叛的事实似乎反而强化了她抓住这女孩的意志。这时安琪拉动了一下，史蒂芬轻声说道：“躺好别动……我还以为你睡熟了。”

安琪拉回答道：“没有，我睡不着，亲爱的，我在想事情。有些事我应该告诉你。你从来没问过我的过去，史蒂芬，为什么不问呢？”

“因为，”史蒂芬说，“我知道总有一天你会跟我说。”

于是安琪拉从头说起。她描述了维吉尼亚州一栋殖民时期风格的房屋。那是一栋气派的灰色屋子，门口有廊柱，还有庭园俯瞰深处的流水，那道流水有个很美的名字，叫波多马克河。屋子侧边上长着木兰花，庭园里还有许多老树成荫。夏天时，萤火虫会在那些树上点灯，活动式的灯火在枝叶间迅速移动。炎炎夏日的黑夜电光飞闪，炎炎夏日的空气充满香甜。她描述在她十二岁时去世的母亲，一个可悲又无能的人，属于那种再细碎的琐事都有许多奴隶料理的女人。“她几乎连鞋袜都不会自己穿。”安琪拉微笑着描述那样的母亲。

她描述父亲乔治·班杰明·麦斯威尔，一个迷人却挥金如土到无可救药的人。她说：“史蒂芬，他活在过去的辉煌时刻，因为他是麦斯威尔的子孙，维吉尼亚的麦斯威尔家族，他不肯承认南北战争已经剥夺了我们所有人花钱的权利。天晓得，其实剩的钱少得可怜，那场战争几乎毁了历史悠久的南方绅士！我祖母还记得很清楚那个年代的事；她曾经从床单上刮下棉絮供我方的伤兵使用。如果祖母没有死，我的人生可能会不同，只可惜母亲死后几个月她也走了。”

她描述最后的剧变，住家连同所有家具都一起变卖了，她跟着父亲出发前往纽约（她只有十七岁，而父亲破产了，身上又有病），去重新赚取他挥霍光的家产。由于现在叙述的是真实生活的写照，不带一丝想象，字字句句栩栩如生，她的声音也变得苦涩无比。

“地狱，真是地狱！钱一下子就花光了。有些日子我都吃不饱。史蒂芬啊，那肮脏、那难以言喻的污秽——炎热、寒冷、饥饿和污秽。天哪，我有多痛恨那个丑恶的大城市！它是个怪物，会把人整个压碎、吞噬，即使现在再回到纽约，我还是会感到莫名的恐惧。史蒂芬，那个该死的城市让我的神经都绷断了。有一天父亲死了，平静地逃脱了这一切，完全就像他的作风！他也差不多受够了，所以两腿一伸就死了，但我还年轻，不能这么做，何况我也不想死。我压根不知道自己能做什么，却知道我应该还算漂亮，而好看的女孩有机会上舞台，于是我开始找工作。我的天哪！我怎么可能忘得了！”

接着她描述那些长长的、棱棱角角的街道，一里接着一里的街道，一里接着一里全然陌生且不友善的脸，像面具一样的脸。还有可能雇用她的人的亲昵脸孔，凝视着她时显得过于亲昵的脸孔，瞬间卸下面具的脸。

“史蒂芬，你在听吗？我拼命奋斗，我发誓！我发誓我真的拼命地奋斗，得到第一份工作时，我才十九岁，史蒂芬，十九岁其实不算老吧？”

史蒂芬说：“接着说。”她的声音有些沙哑。

“呵，我亲爱的，好难对你说出口。待遇很差，不够养活自己，我总觉得他们是故意的，很多女孩也都这么想，他们从来不给我们足够的钱过日子。你看，我一点才华也没有，只能打扮得漂漂亮亮。我从来没有演过真正有台词的角色，只是跳舞，跳得不好但至少身材不错。”她停顿下来，抬起头试图看穿幽暗，但史蒂芬的脸隐藏在阴影中。“不过呢，亲爱的……史蒂芬，我想感觉到你的臂膀，把我抱紧一点……不过呢，我……有个男人想要我，但不是像你一样想要保护我、照顾我。老天爷，不是的，不是那样！我那么穷、那么累又那么害怕，你知道吗？有时候鞋子因为太旧，会跑进泥水，我又没有钱买新的，你想想看，亲爱的。冬天洗手的时候我会哭，因为冻疮裂开了在流血。我实在无法再继续这样下去，就这么简单……”