古老的卡托巴人（第2/4页）

“那么，乔，以这样的一件事为例：假定我从隔壁的伙计那里买了一匹骡子，假定我买这匹骡子花了一百五十美元。”

“你买的是独眼骡子还是双眼骡子？”乔向他周围的观众递了个眼色，然后问。

“是双眼的，”最先说话的那个人幽默地说，“但是如果你对双眼骡子存在异议的话，我们可以让它变成独眼骡子。”

“嗨，他妈的，这可不行！吉姆，”乔说道，“我没有什么异议，不过我认为如果你想要一只双眼骡子的话，你应该证明它在哪些方面优于独眼骡子。”

一听这话，在场的男人们都哄笑起来，个个情绪高涨，还时不时地拍着大腿和膝盖，嘴里哎哟哎哟地喊个不停。

“好家伙！”一位持赞赏态度的人终于喘过气来，然后喊道，“我想这下子够他思考一阵子的了。”

“双眼骡子和独眼骡子的论争”对他们来说的确是一个巨大的成就，它是这些人喜闻乐见的漫谈闲聊，并且也必然成了周边广大地区广为流传的形式，其间伴随着人们的嬉笑怒骂。它甚至还会上升到谚语的地位，所以人们常会听到这样的话：“那么，在我看来，这就是双眼骡子和独眼骡子的争论。”当然，有人遇到可怜的吉姆时可能会这样跟他打招呼：

“你好啊，吉姆。听说你开始做骡子生意了。”或者，“嗨，吉姆，你最近没有买到双眼骡子，是不是？”或者，“唉，吉姆，你有没有见过一位带着独眼骡子正在寻找双眼骡子的人？”

吉姆非常清楚，别人肯定要这样为难他，不过他却心情愉快地和他们一起大笑起来，虽然他土色的脸涨得通红，但是他却更加顽强、更加坚定地期待一场新的论战。

“好啦，别再纠缠这件事了，”他尽量让别人听见他的声音，“说来说去，不是独眼骡子就是双眼骡子。”

“或许这里有独眼骡子，而别处会有双眼骡子。”有人会这样说，这句话再次使吉姆感到为难。但吉姆已经下定决心要做辩论家和哲学家，所以尽管他此刻脸色涨得通红，他依然坚持己见。

“那好，”他终于说道，“比方说，不管怎么说，我买了一匹骡子，共花了我一百五十美元。注意听着！”他说完后，郑重其事地伸出一根手指。“我让这匹骡子在我的田里苦干了四年。它是匹好骡子，也是个好帮手，在这四年里它干了双倍的活！注意听着！”在和他的对手乔重新开始论战之前，他再次申明道，然后稍停了一下，得意扬扬地看着对手。

“好！好！”乔耐心地说，一副认输的样子，“我听到了。我一直在期待你的高见呢。可是你什么都没有说出来。你并没有证明出什么来。”

“你听着！”吉姆继续慢条斯理、扬扬得意地说，“我买这匹骡子花了一百五十美元，但它却干了双倍的活。”

“我听见了！我听见了！”乔耐心地说。

“也就是说，”有人说，“你花了一百五十美元，不仅从那匹骡子身上收回了成本，而且还赚了一百五十美元。”

“太对了！”吉姆冲周围饶有兴趣的人群果断地说，“我从那匹骡子身上收回了成本，而且还赚了一百五十美元。注意，后来又来了一位伙计，”他接着讲起来，同时不大确定地指着西方的地平线，“他需要一匹好骡子。在看了我的骡子以后，他决定把它买下来！”吉姆又停了一下，他转过身，看了看周围的观众，得意之情溢于言表。

“我听到了。我正听着呢。”乔耐心、单调地说。

“他给你出的价格是多少？”有人问。

“稍等一下！我正想说这个呢，”吉姆说，并示意大家安静下来，“这个小伙子说，‘你的这匹骡子真不赖！’‘我觉得它肯定很能干！’我说，‘我对它没有任何挑剔的！’‘我想亲自买一匹骡子。’他说。‘是吗？’我说。‘是的。’他对我说，‘我可以再找一匹骡子下地干活。你有没有考虑过把你的骡子卖掉呢？’‘没有。’我说，‘我没有这么想过。’‘那么，’他说，‘请你开个价吧？’‘哦，’我说，‘我可以开个价，也可以不开，这要视情况而定。’‘那你到底想要多少钱？’他问。‘哦，’我说，‘我从来没考虑过把它卖掉。我想请你先给个价。你会出多少钱？’‘那么，’他说，‘三百美元如何？’”

说到这里吉姆转过身，得意地看着他的观众，周围鸦雀无声。

“听着！”他又嚷起来，既有力又果断，身体向前倾着，一只大手抓住膝盖，食指指向观众。

“我在听着呢。”乔平静、早有预感地说。

“我又从骡子身上把我的钱收了回来。”吉姆简明扼要地说。